Tisícky ľudí prichádzali z každého kúta Rímskej ríše, aby boli svedkami tohto výnimočného športového podujatia. Olympijské hry sa zrodili pre potešenie bohov a z náboženských dôvodov aj zanikli. Keď kresťanstvo po dlhých bojoch konečne zvíťazilo, cisár Teodózius I. hry zakázal, pretože ich pokladal za pohanské. A tak posledné, 286. olympijské hry sa konali roku 369 nášho letopočtu. Ani sama Olympia dlho neprežila. Roku 370 bolo mesto zničené počas bitky medzi Byzantínčanmi a Gótmi. Roku 426 dal cisár Teodózius II. zrovnať zvyšky tohto vzácneho mesta so zemou. O sto rokov neskôr sa zo svojho koryta vyliala rieka Alfeios a Olympia zmizla pod nánosom piesku a bahna. Tak sa uzavrela jedna dôležitá kapitola dejín. O jedenásť storočí neskôr, presne v rokoch 1875 až 1881, skupina nemeckých archeológov vedená Ernestom Curtuisom odhalila trosky Olympie. Vykopali asi stotridsať sôch a veľké množstvo predmetov pochádzajúcich zo zlatého obdobia mesta. Tieto odhalenia mali veľký ohlas v celej Európe. K najväčším nadšencom patril francúzsky barón Pierre de Coubertin, ktorému sa podarilo obnoviť olympijské hry. Prvé moderné hry sa slávnostne začali 6. apríla 1896 v hlavnom meste Grécka Aténach. Zúčastnili sa na nich športovci trinástich krajín , ktorí súťažili v týchto športoch: ľahká atletika, gymnastika, šerm, zápasenie, streľba, plávanie, cyklistika, jazdectvo, kriket a veslovanie. Dva symboly olympijských hier predstavujú územnú spoupatričnosť celej zemegule: zástava a posvätný oheň. Zástava má päť navzájom pospájaných kruhov, ktoré znázorňujú päť svetadielov(modrý kruh predstavuje Európu, žltý Áziu, čierny Afriku, zelený Austráliu, červený Ameriku). Posvätný oheň zapaľujú slnečnými lúčmi priamo v Olympii a potom ho štafetovým spôsobom bežci prenesú až do dejiska olympiády, kde horí počas celých hier.
Moderné hry sa rovnako ako antické konajú raz za štyri roky, navyše zakaždým v inej krajine. Avšak na rozdiel od antických ,počas ktorých museli bojujúce strany zložiť zbrane, moderné sa kvôli dvom svetovým vojnám už trikrát nekonali, a to v rokoch 1916, 1940 a 1944. Vývoj je však rovnaký ako u antických. Prvé hry (v Olympii aj Aténach) boli veľmi skromné, ale postupne si získali veľký úspech a stali sa najdôležitejšou športovou udalosťou. Rovnako pribúdali nové disciplíny ako futbal, pozemný hokej, džudo, basketbal, volejbal, streľba, lukostreľba, jachtárstvo.. Okrem toho sa z iniciatívy neúnavného baróna de Coubertin konali roku 1924 v Chamonix, francúzskej dedine na svahoch Mont Blancu, prvé zimné olympijské hry.