Vstúpil do gréckeho baziliánskeho kláštora, kde prijal rehoľné meno Cyril a 14. Februára 869 zomrel. Metoda a niekoľkých učeníkov vysvätili za kňazov. Metod sa vracal na Veľkú Moravu s poverením cirkevného učiteľa, ktoré bolo adresované Rastislavovi, Svätoplukovi a Koceľovi. Po príchode do Blatenského kniežatstva Koceľ Metoda presvedčil, aby sa vrátil do Ríma a získal od pápeža vyššie cirkevné vysvätenie a poverenie. Na prelome rokov 869 a 870 pápež Metoda vysvätil za biskupa a súčasne ho menoval arcibiskupom a pápežským legátom pre oblasť Panónie a Moravy. Medzitým sa na VM stal vládcom knieža Svätopluk, ktorý podporoval franských kňazov. Na jeho podnet so súhlasom kráľa Ľudovíta Nemca Metoda uväznili a dali odvliecť do Bavorska, aby tým znemožnili rozvoj slovanskej vzdelanosti. Na zákrok pápeža Jána VIII. ho po vyše dvoch rokoch prepustili. Metod musel znovu v Ríme obhajovať slovanskú bohoslužbu i svoje učenie. Ján VIII. roku 880 potvrdil starosloviensky liturgický jazyk.
Škola, založená Konštantínom a Metodom pri kniežacom dvore, stala sa pod vedením Metoda významným kultúrnym a politickým strediskom a Frankovia sa snažili jeho vplyv odstrániť. Príležitosť uskutočniť tento zámer nastala vtedy, keď zomrel Metod (885). Onedlho po jeho smrti pápež Štefan V. zakázal slovanskú bohoslužbu (885). Väčšina slovienskych kňazov musela odísť pred prenasledovaním. Uchýlili sa najmä do Bulharska, kde na zač. 10. St. zostavili nové písmo cyriliku (na základe veľkých písmen gréckej abecedy). Správu moravského biskupstva prevzal Viching, ale po niekoľkých rokoch ho Svätopluk pre intrigy vyhnal z krajiny. Proti Veľkej Morave sa medzičasom začali útoky Frankov. Knieža Rastislav v roku 864 za vojenského obliehania v Devíne sľúbil vazalskú vernosť Ľudovítovi Nemcovi. Rastislav sľub nedodržal, a preto vtrhli v roku 869 franské vojská na Veľkú Moravu. Výprava sa skončila neúspechom, no Nemci získali na svoju stranu Rastislavovho synovca Svätopluka, ktorý vydal strýka Rastislava Nemcom. No v roku 871 zajali franské vojská aj jeho a na Veľkú Moravu Nemci dosadili vlastných miestodržiteľov. Moravania však povstali proti cudzej nadvláde a okupantov vyhnali. Vtedy sa aj Svätoplukovi podarilo vyslobodiť z väzenia a koncom roku 871 sa ujal vlády ako ústredné knieža Veľkej Moravy. Za vlády Svätopluka nadobudla VM najväčší politický a kultúrny význam. Bolo zavŕšené vytváranie cirkevnej organizácie (od roku 880 arcibiskupstvo a dve biskupstvá, z toho jedno so sídlom v Nitre). Svätopluk prešiel z obrannej do útočnej taktiky voči slabším susedom.