Kleopatrine egyptské lode, ktoré stáli v druhom rade a v rýchlosti i obratnosti mohli smelo súperiť s liburnami, v tejto pre Antonia kritickej chvíli, napli všetky plachty a opustili bojisko. Za nimi odplávala Antoniova vlajková loď, ktorý takto opustil svojich vojakov.
Antoniov útek rozhodol o osude bitky. Lode zbavené velenia bojovali síce veľmi udatne, ale ich akcie neboli koordinované. Agrippove liburny boli prislabé, aby mohli dobývať nepriateľské lode. Preto Agrippa prikázal vrhať na ne zápalné látky. Tento spôsob boja bol neobyčajne účinný: na Antoniových lodiach vypuklo mnoho požiarov.Väčšina lodí zhorela a len niekoľko padlo do zajatia. Nakoniec sa bitka skončila víťazstvom Octavianovho loďstva.