storočia je séria "ismov" a "neo-ismov". „Hrubá energia“ Stravinského Svätenie jara sa nazývala neoprimitivismus. Návrat k čisto štruktúrovaným formám a textúram se volá neoklasicizmus. Všetky tieto názvy vznikli (a vznikajú) ako snaha o orientáciu vo veľmi nesúrodom svete hudby 20. storočia. Behom 1. poloviny 20. storočia má stále veľký vplyv nacionalizmu, štúdium ľudových piesní obohatilo hudbu 20 storočia. Jazz a populárna hudba majú tiež veľký vplyv na veľa "vážnych" skladateľov, či už v Amerike alebo Európe. Vývoj technológii má tiež ohromný vplyv na vývoj hudby 20. storočia. Skladatelia používajú napr. kazetový magnetofón ako skladobný nástroj (ako napr. Violin Phase od Steva Reicha). Elektronicky generované zvuky znejú spolu s klasickými nástrojmi, používajú sa počítače priamo ku skladaniu a pod.