Vo vlastnej mestskej oblasti, veľkej asi 9 000 km2, vládla menšina plnoprávnych občanov- spartiatov nad dvoma vrstvami s menšími právami- perioikovia a heilóti, ktorí prevažne zabezpečovali výživu spartiatov. Privilegovaní občania sa mohli naplno venovať vojenskému remeslu, vďaka čomu sa Sparta veľmi rýchlo stala najvýznamnejšou mocnosťou gréckeho sveta. Jej hegemónne- vedúce postavenie postupne v 5.storočí pred našim letopočtom začali spochybňovať Atény, ktoré sa usilovali takisto hrať významnú štátnopolitickú úlohu.
Rivalita týchto dvoch gréckych veľmoci vyústila do peloponézskej vojny, ktorá sa skončila porážkou Atén avšak hegemónne postavenie Sparty neprinieslo očakávaný trvalý mier. Kontrolu nad gréckymi mestami už dávno prevzali Peržania.