Paríž a Londín nereagovali na Hitlerove mierové návrhy po víťazstve v Poľsku. Jeho vojenská stratégia mu umožnila dosiahnuť ďalšie úspechy. V apríli 1940 obsadili nemecké jednotky neutrálne krajiny Dánsko a Nórsko, aby si zabezpečili prístup ku švédskej železnej rude, a tým predstihli francúzsko- britských spojencov , ktorí sa pripravovali na vylodenie v Škandinávii.
Aj na západe bola blesková vojna korunovaná úspechom: Wermacht porušil neutralitu Belgicka, Luxemburska a Holandska a vďaka letectvu a tankom 10. mája prerazil francúske obranné línie. 17. júna bola francúska vláda nútená požiadať o prímerie. Medzitým Taliansko
vstúpilo do vojny po boku Nemecka.
Od roku 1943 sa vojna vyvíjala čoraz viac v prospech Spojencov.Američania a Briti bombardovali nemecké mestá a mnohé z nich celkom zničili. počet mrtvych a ranených dosiahol hrozivé čísla. Vojnových zajatcov boli miliony. V júli 1943 sa spojenecké jednotky vylodili na Sicílii a postupne oslobodili celé Taliansko. Mussolini sa udržal pri moci iba vďaka podpore nacistov. 6. júna 1944 sa Spojenci vylodili v Normandii a 15. augusta na francúzskom stredomorskom pobreží. Na východnom fronte Červená armáda postupovala za cenu veľkých strát. Koncom roku 1944 dosiahla nemeckú hranicu a obyvatelia , ktorí nestihli včas ujsť pred postupujúcimi sovietskymi vojakmi sa stali objektom ich pomsty. Hitlerova "pevnosť Európa " bola pred zrútením. V rovnakom čase prenikli spojenecké jednotky na nemecké územie od západu. Nemecko však bezpodmienečne kapitulovalo až po Hitlerovej samovražde a dobití Berlína Soviermi. Stalo sa tak 8. mája 1945. Japonsko bezpodmienečne kapitulovalo 31. augusta.
Povojnové obdobie bolo pripravené , po konferencii v Casablanke roku 1943 a Teheráne 1943 sa vo februári 1945 Spojenci zišli v Jalte na Kryme. Dohody stanovili, že Nemecko bude rozdelené ne okupačné pásma a poľské hranice sa posunú približne o 150 km smerom na západ , čím sa zmenší územie Nemecka a zväčší územie ZSSR.
Vojna v rokoch 1939-1945 bola v dôsledku zrážky medzi diktatúrou a demokratickou ideologiou.