Hasta la victoria siempre! I Patria o Muerte!
Každý vpred k víťazstvu! Našu vlasť alebo smrť!

Guevara sa narodil roku 1928 v Argentíne. V dvoch rokoch onemocnel na astmu, která ho sužovala po celý život a jeho rodina sa odsťahovala do Alta Gracia v Cordobe. Jeho matka (Celia de la Serna) mu zprostredkovala základné vzdelanie. Dychtivo čítal Marxa, Engelsa a Freuda, ktorých diela sa nachádzali v otcovej knihovni, a je pravdepodobné, že niekteré z ich prác čítal predtým, než išiel na strednú školu (1941 Colegio Nacional Dean Funes , Cordoba), kde vynikal len v literatúre a športe. Veľký vplyv na neho mali utečenci španielskej občianskej vojny a dlhé série búrlivých politických kríz v Argentíne, ktoré vyvrcholily do ľavičiarskej fašistickej diktatúry Juana Peróna, ku ktorému Guevarovia stáli v opozícii. Tieto udalosti a vplyvy vštiepili do mladého Guevery opovrhanie pre divadlo parlamentnej demokracie a zanechali nenávisť k militaristom a armáde, kapitalistickej oligarchii a predovšetkým k imperializmu amerického doláru. Jeho rodičia, předovšetkým jeho matka, boli protiperónskí aktivisti, nezaujal miesto v revolučnom študentskom hnutí a prejavoval malý záujem o politiku na univerzite v Buenos Aires (1947). Tu študoval medicínu, najprv aby pochopil svoju vlastnú nemoc. Neskôr sa viac zaujímal o malomocenstvo. V roku 1949 podnikol na bicykli svojú prvnú veľkú cestu po severnej Argentíne a prvýkrát sa zišiel s veľmi biednymi príslušníkmi indiánskych kmeňov. V roku 1951, po zložení predposledných skúšiek, doprevádzaný priateľom, vykonal oveľa dlhšiu cestu a zarábal si na živobytie príležitostnými prácami. Navštívil južnú Argentínu, Chile (kde sa stretol so Salvadorom Allendom), Peru (kde pracoval niekoľko týždňov v liečebni pre malomocných v San Pablo), Kolumbii v dobe La Violencia (kde bol uveznený, ale čoskoro prepustený), Venezuelu a Miami. Hovorí sa, že práve návšteva Miami zanechala v ňom odpor k imperializmu a americkej kultúre všeobecne. Vrátil sa domov na záverečné skúšky istý si jednou myšlienkou: Nechce sa stáť lékárem strednej vrstvy. Získal kvalifikáciu a špecializoval sa v dermatológii a odišiel do La Paz v Bolívii behom Národnej revolúcie, ktorú odsúdil ako oportunistickú. Potom odišiel do Guatemaly, kde si zarábal písaním cestopisno-archeologických článkov o pozostatkoch inskej a mayskej kultúry. Zastihol Guatemalu behom doby, keď úrad prezidenta vykonával socialista Arbenz.