Abraham Lincoln, 16. prezident Spojených štátov amerických, viedol svoju krajinu cez najviac devastujúcu udalosť vo svojej národnej histórii – občiansku vojnu. Mnohí historici ho pokladajú za najvýznamnejšieho amerického prezidenta.

Rodina.
Abraham Lincoln sa narodil 12. feb. 1809 v jednoduchej drevenej chatrči v Hardin (dnes Larue) County, Kentucky. Indiáni zabili jeho starého otca, Lincoln vo svojich pamätiach napísal,“keď pracoval na otvorení lesnej farmy“ v roku 1786. Táto tragédia poznačila jeho otca, Thomasa Lincolna (1778 – 1851), potulného, ťažko pracujúceho muža, ktorý vyrástol doslova bez vzdelávania. Thomas sa stal napriek tomu kvalifikovaným tesárom a vlastnil tri farmy v Kentucky, predtým, ako Lincolnovci opustili tento štát. Menej je známe o Lincolnovej matke, Nancy rod. Hanksovej (1784 – 1818). Abraham mal staršiu sestru Sarah a mladšieho brata Thomasa, ktorý zomrel ešte v detskom veku. V roku 1816 sa Lincolnovci presťahovali do Indiany a o dva roky neskôr zomrela Abrahamovi matka. Nasledujúci rok sa Lincolnov otec oženil s vdovou z Kentucky, Sarah Bushovou Johnstonovou. Ukázala sa ako dobrá a milá nevlastná matka. Lincolnova sestra Sarah zomrela roku 1828 pri pôrode. V roku 1830 sa Lincolnovci podruhýkrát sťahovali, tentokrát do Illinois a nasledujúci rok opustil Abraham rodinu a usadil sa v New Saleme, v Sangamon County, neďaleko Springfieldu. 4. nov. 1842 sa oženil s Presbyte-riánkou Mary Toddovou (1818 – 1882). Lincoln mal 33 rokov, ona o desať menej. Po-rodila mu štyroch synov: Roberta Todda Lincolna (1843 – 1926), Edwarda Bakera Lin-colna (1846 – 1850), Williama Wallacea Lincolna (1850 – 1862) a Thomasa Tada Lin-colna (1853 – 1871).

Kariéra.
Roku 1832 sa Lincoln neúspešne pokúšal o vstup do zákonodárneho zboru štátu Illinois. O dva roky neskôr bol zvolený do dolnej komory parlamentu. Túto funkciu za-stával ako člen liberálnej strany štyri po sebe nasledujúce volebné obdobia až do roku 1841. Podporovaný straníckym kolegom, liberálnym poslancom Johnom Toddom Stuartom, sa stal roku 1836 právnikom a nasledujúci rok Stuartovým právnickým partnerom. S nástupom Stephena T. Logana a Williama H. Herndona založil Lincoln úspešnú právnickú firmu. Jedno funkčné obdobie pôsobil v Snemovni Reprezentantov (1847 – 1849), kde sa postavil na odpor Mexickej vojne, ktorú označil za zbytočnú a protiústavnú. Po jej skončení sa neuchádzal o funkciu v Kongrese, ale vrátil sa do Springfieldu a ďalej pôsobil ako právnik.