Proces veľkých hospodárskych a sociálnych premien, ktorý sa v Anglicku začal od polovice 18. stor. Ako priemyselná revolúcia bol prvý raz označený v r. 1837. Priemyselná revolúcia od základu zmenila hospodársky a finančný systém a vybudovala novú sociálnu štruktúru obyvateľstva. Spoločenská a hospodárska premena sa neobmedzila len na Veľkú Britániu, ale s istým časovým posunom prebehla vo všetkých vyspelejších európskych krajinách, ba aj v Spojených štátoch amerických. Priemyselnú revolúciu v Anglicku vyvolal celý rad faktorov: rozšírenie koloniálneho panstva, zvýšenie zahraničného obchodu, veľmocenské postavenie Veľkej Británie, rast počtu obyvateľstva v Európe v 18. stor. a z toho vyplývajúci veľký dopyt po textilných výrobkoch. Preto sa v Anglicku už od začiatku 18. stor. zvýšeným tempom rozširovala tradičná výroba textilu. K rastu produktivity práce v textilnom priemysle prispel vynález mechanického spriadacieho stroja Jamesom Hargreavesom (1764) a skonštruovanie mechanických krosien Edmundom Cartwrightom. Výrazný priemyselný pokrok spojený s menom anglického inžiniera Jamesa Watta, ktorý v r.1776 s úspechom použil parný stroj. Jeho vynález sa stal na jedno storočie najvýznamnejším zdrojom energie pre všetky továrenské zariadenia a dopravu a symbolom priemyselnej revolúcie. Potreba masovej výroby strojov pre textilné odvetvia spôsobila zmeny aj v ťažkom priemysle. R. 1784 vyvinul Henry Cort pudlovaciu pec, čím sa zlepšila výroba ocele. Priaznivá surovinová báza v strednom Anglicku, kde sa popri železnej rude nachádzalo i čierne uhlie, umožnila na sklonku 18. stor. vybudovať rozsiahlu sieť železiarní. Veľká Británia potom vyše storočia dominovala vo výrobe železa a ocele. Priemyselná revolúcia zmenila nielen výrobné procesy, ale aj sociálnu štruktúru obyvateľstva. Utvorila ďalšie dve spoločenské triedy, ktoré dlhý čas stáli proti sebe: vlastníkov kapitálu a námezdných robotníkov. Zlé životné podmienky, nízke zárobky a vysoká intenzita práce robotníkov spôsobili mnoho sociálne motivovaných protestov i masových hnutí ktoré však naplno prepukli až v 19. stor.