Najstaršie a najdlhšie obdobie v dejinách. Nemáme o ňom žiadne písomné pramene, preto nám všetky informácie poskytuje archeológia. Historická disciplína, ktorá ho skúma sa nazýva prehistória.
Pravek, síce najstaršie obdobie, objavili ľudia nakoniec. Pamiatky hmotnej kultúry- popolnice, hrnce, misky pripisovali škriatkom a iným rozprávkovým bytostiam. Až keď Európania objavili beznáme miesta v Amerike, Afrike, zistili, že domorodci pracujú s kamennými nástrojmi. Tak sa zrodila predstava o divošskej minulosti ľudstva, ktorú dejepisci nazvali pravekom.
Charakterizujeme ho ako obdobie vyčleňovania človeka z prírody, začalo približne pred 3 miliónmi rokov.