Predovšetkým zdôraznil optické hodnoty sochárstva a novo poňal vzťah sochy k prostrediu. Pre neho bolo svetlo prameňom a pôvodcom všetkého bytia, dokonca bytie samo a umelecké dielo, ktoré sa o svetlo nestará, nemá vôbec oprávnenie k existencii. Neuznával nič materiálne, potlačoval hmotu, rušil obrysy, čím negoval tvar a hmatové hodnoty sochárstva nahradil zrakovými. Aby zachytil okamihy vonkajšieho sveta, v ktorom sa stále všetko mení, pracoval rýchlo a odmietal prevádzať kombinované, zostavované, vymyslené sochy – „To sú veci bez života!“. Na jeho prácu najsilnejšie zapôsobil Rodin, ktorý sa ním tiež nechal inšpirovať, aj keď jeho súčasníci Rossove umenie nedoceňovali, na jeho názory naviazali až taliansky futuristi.
Impresionizmus sa skutočne z najväčšej časti prezentoval maliarstvom, a zväčša to boli známi maliari, ktorí zablúdili ku sochárskemu umeniu. Jedným z nich je aj A. Renoir, ktorý v poslednom období svojej tvorby navrhoval sochy, ktoré previedol jeho pomocník. Sám vymodeloval len jednu, a to podobizeň svojho syna Coca. Tak ako v maliarstve aj pri sochách mu išlo o vyjadrenie ich plastického objemu.
Ďalším bol E. Degas, ten však ku koncu života takmer oslepol, prestal maľovať a modeloval si z vosku figúrky tanečníc, pri ktorých študoval pohyb, ženských aktov a koňov, ktoré boli po jeho smrti odliate z bronzu. Malá tanečnica bola jedinou sochou, ktorú vystavoval, jej sukienka bola zo skutočného tylu a považuje sa za predchodcu pop-artu.
Najvýznamnejšie podnety modernému sochárstvu však dal Paul Gaugin. Jeho ťažisko umeleckej práce spočívalo v maľbe a sochárske diela, ktoré boli skôr vybočením z jeho smerovania, dýchali väčšou slobodou tvorby ako maľba. Sochy vytváral bez predchádzajúcich príprav a starých konvencií, takže sa v nich vyjadroval radikálnejšie. Dominantným materiálom jeho sôch sa stalo drevo, inšpiroval sa polynézskym umením, čínskymi drevorezmi a ľudovým umením v Bretani. Zaoberal sa aj keramikou, zdobil dreváky, drevené sudy a architektúru rezbami. Na Tahiti vyrezával sošky z kmeňov stromov v štýle divošských drobností, v soche Malomocného došiel až k naturalistickému výrazu. Vo svojich vrcholných reliéfoch Soyez amoureuses et vous serez heureuses (Buďte zamilované a buďte šťastné) a Soyez mystérieuses (Buďte tajomné) komponoval podľa obsahových, nie priestorových vzťahov a zrušil priestorovú hĺbku reliéfu.