Nedarí sa presvedčiť ani niekoľkých kandidátov, ktorí sú odsúdení na doživotné väzenie. Horúčkovité hľadanie sa končí ďalším rozhodnutím: keď niet vraha, treba ho urobiť! Dohodnúť sa s niekým, aby sa obetoval pre vec osláv a aby spáchal zločin. Poprava sa potom bude iba fingovať a dobrovoľníka za jeho obetavosť potajomky prepustia. Mesto sa postará o jeho finančné zabezpečenie do konca života - pravda, kdesi v ďalekej krajine. Všetci sa zhodnú, že tým dobrovoľným vrahom nech je ten, čo spôsob osláv vymyslel: Jonathan Buckle. Od toho momentu sa celé mesto zmení. Je tu verejne známy budúci vrah a všetci, čo sa chcú zbaviť svojich konkurentov, nepriateľov i priateľov sa zhŕknu okolo väznice so svojimi návrhmi. Dokonca aj členovia Dozornej rady prinášajú svoje tipy: angažovaná členka ženského charitatívneho hnutia Margot Highamová by sa chcela zbaviť svojej súperky v boji o výsadné postavenie v hnutí: žoviálneho lekára dr. Abrahama Palmerstona, ktorý si pokojne a bezkonkurenčne liečil a posielal do hrobu svojich pacientov v meste, odrazu ohrozuje mladší kolega, profesor miestnej školy Brinsley Peel dokonca navrhuje za obeť vraždy samého seba, pretože sa nevie preniesť ponad vlastnú bezvýznamnosť kontrastujúcu s velikánmi, o ktorých učí žiakov. Nakoniec sa riešenie zápletky ponúkne samo. Do väzenia neočakávane prichádza minister a jeden z väzňov, ktorého nespravodlivo kedysi odsúdili, ho zaškrtí. Radosť všetkých prítomných je však veľmi krátka. Predseda Dozornej rady, senilný a nesvojprávny lord Clarendon, vlastne jeho ošetrovateľka Charlotta Arbutnothová, ktorá zaňho vždy rozhoduje, prináša zdrvujúcu správu: práve bol zrušený trest smrti. Chiméra veľkolepej oslavy sa rozplýva. Jonathan Buckle a Vivian Egertonová oznámia, že chcú spolu žiť v jednej z väzenských ciel. Zdrveným prítomným ponúkas Charlotta Arbutnothová nové riešenie. Získať ďalšie presvedčivé dokumenty, že ustanovizeň bola založená až o tri roky neskôr, odložiť oslavy a bojovať za znovuzavedenie trestu smrti.
Na povrchnejší pohľad je to takzvaná dobre urobená hra s anglickým humorom a dokonca z anglického prostredia. Satiricky, presne mierenými šľahmi duchaplnej konverzácie zasahuje ľudské a spoločenské neduhy, ako je túžba po rýchlej kariérer a sláve, s ktorou ide ruka v ruke nepriateľstvo, nenávisť k druhým, prerastajúca až do zločinnosti. Peripetie okolo hľadaného vraha, ktorý má byť slávnostne popravený, dokazujú, že Karvašovu hru nemožno brať iba ako vydarenú bláznivú komédiu, ale aj ako obraz tragickej ľudskej zloby, krvilačnosti a masovej nenávisti.