Descartes, ktorý žil v Holandsku v rokoch 1629 až 1649, to potvrdzuje v liste Guezovi de Balzac, napísanom v roku 1631: „Nájde sa na svete nejaká iná krajina, kde by sa človek mohol cítiť slobodnejší, kde by človek mohol spať pokojnejšie, kde by sa človek mohol menej báť, kde je zákon lepšou ochranou pred zločinom, kde by bolo menej vlastizrád a nactiutŕhaní, kde by zostalo viac stôp po šťastnej a ničím nerušenej nevinnosti našich predkov?“
Práve v takejto atmosfére, žičlivej pre tvorivosť, prežil Rembrandt svoju mladosť. Rembrandtova rodina pochádzala z Leydenu. Toto mesto dva razy obliehali Španieli (1573-1574) a za svoj hrdinský odpor bolo v roku 1575 odmenené založením univerzity. V roku 1606, keď sa maliar narodil, mal Leyden asi 17 000 obyvateľov. Tvoril tu svetoznámy sochár Hendrick de Keyser a maliar zátiší Jan Davidsz de Heem, Rembrandtov rovesník, narodený presne v tom istom roku ako on. Najslávnejšími portrétistami v meste boli J. van Ravesteyn aj. van Scooten. Z krajinkárov treba osobitne spomenúť leydenského rodáka Jana van Goyena. Nakoniec by sme mali upriamiť pozornosť na „prerembrandtistu“ Jacoba Pynasa, ktorý má podiel na Rembrandtovom umeleckom raste a podľa všetkého okolo roku 1626 strávil istý čas v Leydene.
Neďaleko Leydenu, medzi Amsterdanom a morom, stálo mesto Haarlem. Mladý Rembrandt mohol len ťažko nevedieť o obrovskej umeleckej aktivite Haarlemu, vzdialeného necelých dvadsať míľ od jeho rodiska. Veľká časť emigrujúcich Flámov a Valónov sa usadila v Haarleme. V roku 1622 malo mesto vyše 40 000 obyvateľov. Boli medzi nimi veľký portrétista Frans Hals a slávni krajinkári W. Buytewech, E. van de Velde, H. Seghers, S. van Ruysdael aj. van Ruisdael. Nemožno pochybovať, že maliari, ako bol H. Seghers, ktorý prežil istý čas v Haarleme, zanechali v Rembrandtovom diele svoju stopu. Utrecht, ktorý dal meno ďalšej provincii, bol od Leydenu o niečo vzdialenejší, no pre svoje privilegované vzťahy s Rímom a Talianskom - Utrecht mal byť sídlom budúcich pápežských zástupcov – priťahoval mnohých katolíckych maliarov. Mladého Rembrandta utrechtskí maliari dosť ovplyvnili. Amsterdam, ktorý sa v mnohých ohľadoch stal najdôležitejším centrom krajiny, bol vybudovaný na obrovskom množstve malých ostrovov pri brehoch riek Ijssel a Amstel. V roku 1622 žilo v meste 105 000 obyvateľov. Mesto zažilo obdobie hospodárskej expanzie v čase, keď zvyšok Európy zažíval recesiu. Tomuto vývoju pomohol úpadok Antverp ako námorného a obchodného centra a geografická blízkosť severnej Európy. Do konca šestnásteho storočia sa podstatne rozšírila holandská flotila, ktorá sa najmenej do roku 1670 stala pánom svetových morí. V roku 1602 bola založená slávna Východoindická spoločnosť a v roku 1609 bola vytvorená Amsterdamská banka; v Amsterdame bola zriadená prvá európska burza. Väčšina obyvateľstva bola zamestnaná v textilnej výrobe, lodeniciach a ďalších výrobných odvetviach.