V pracovnom procese sa motivácia prejavuje vo vzťahu človeka k práci. Pri bežnom sledovaní ľudského jednania, kedy sa nesnažíme postihnúť všetky súčasné aj skôr pôsobiace vplyvy, majú motivujúce činitele podobu akýchsi málo známych „vnútorných hnacích síl“. Čo ľudia od práce očakávajú? Ukazuje sa, že materiálne zabezpečenie, dobrý plat, je rozhodujúci len v prípadoch, kedy výsledok práce zaisťuje iba základné životné existenčné minimum pracovníka a jeho rodiny. U väčšiny ľudí vystupuje kombinácia dôvodov, ktorá sa môže postupne meniť. Ľudia chcú od svojej práce uznanie, spoločenské postavenie, možnosť odborného a spoločenského rastu, možnosť odbornej iniciatívy, súlad a dobré vzťahy so spolupracovníkmi, morálne a odborne vyspelého šéfa. Tieto faktory sú pri odpovedi na otázku, čo ľudia od svojej práce očakávajú, často významnejšie, ako dobrý plat. V publikácii o pracovnej motivácii sú najdôležitejšie faktory pôsobiace spoločnosti zoradené podľa počtu výskytu takto:
1. Spoločenské uznanie 2. Dosiahnutie úspechu 3. Možnosť odborného rastu 4. Možnosť povýšenia 5. Plat 6. Interpersonálne vzťahy na pracovisku 7. Odborné vedenie v pracovnej činnosti 8. Pracovné podmienky 9. Charakter vykonávanej práce 10. Faktory v osobnom živote 11. Pracovná istota.
Motivácia môže byť však aj negatívna. Takáto zanecháva na človeku negatívne stopy: vzbudzuje odpor nielen k tomu, čo má robiť, ale aj k tomu, kto je nositeľom, pôvodcom negatívnej motivácie. Tento odpor sa môže hromadiť. Ak takáto motivácia pôsobí príliš dlho, stáva sa pozitívna motivácia takto postihnutých pracovníkov stále obtiažnejšou. Z pracovníka sa po určitej dobe stáva notorický negativista, ktorý nedokáže mať k ľuďom ani k činnosti kladný vzťah.
Komplikujúcim vplyvom pôsobí okolnosť, že motívy zriedkakedy existujú izolovane. Každý jednotlivec môže mať široký rozsah vnútorných prianí. Tieto priania sa môžu dopĺňať, ale tiež môžu byť v konflikte. Tak napríklad povýšenie pracovníka môže uspokojovať jeho potrebu sociálneho statusu alebo moci, ale zároveň ho môže frustrovať vzhľadom k potrebe uznania zo strany uznania blízkych spolupracovníkov. Preto hierarchia v štruktúrach motivácie jednotlivca je v neustálom stave zmeny.
Vážnym problémom dnešnej spoločnosti sú rôzne psychycké ochorenia a poruchy. Následkami zvýšeného životného tempa a vysokých nárokov na človeka či už v práci alebo v iných životných situáciách sú depresie, frustrácia, ktoré často ústia do ťažkých neuróz.
Všetky životné aktivity zaiste znamenajú stres a určité opotrebovanie organizmu.