Anfang 1986 besuchte Bono gemeinsam mit seiner Frau Ali, die er 1982 geheiratet hatte, einige Länder Zentralamerikas und musste dort das Grauen des Krieges und das Elend der Bevölkerung am eigenen Leib feststellen. Daraus entstanden später Songtexte für das 1987 erscheinende Album "The Joshua Tree". Die U2 tourten im Juni 1986 im Rahmen der "Conspiracy Of Hope" Tour für einige Konzerte durch Amerika, um gemeinsam mit anderen Künstlern wie The Police, Little Steven und Bryan Adams Werbung für "Amnesty International" zu machen, die bis dahin in den USA nur sehr wenige Mitglieder hatten. Bono wird zu dieser Zeit von der Presse zunehmend in die Rolle des Predigers gedrängt, der auf alle Probleme der Welt aufmerksam machen will, doch bereits jetzt ist ihm diese zugedachte Rolle zuwider.
Während der Tour waren mehrere Konzerte von Phil Jouanou gefilmt worden und bereits einige neue Songs aufgenommen worden. Aus diesem Material entstand "Rattle & Hum" - der Film und das Album. Beeinflusst von den musikalischen Wurzeln Amerikas mischen U2 im Film und im Album Live-Klassiker mit neuen "U2 Blues" Songs, die gemeinsam mit B.B. King und Bob Dylan entstanden waren.
Erst 1989 gingen sie wieder auf Tour, allerdings nur in Australien, Asien und für einige wenige Konzerte auch in Europa. Nach Dortmund (alle ausverkauft) mussten U2 ihre Shows in Amsterdam wenige Tage später absagen, da Bonos Stimme komplett zu versagen schien und Dauerschäden zu befürchten waren. Doch für die vier legendären Shows im Dubliner Point Depot war Bono wieder fit und die Band lieferte eine perfekte Demonstration ihres Könnens. Das "New Year's Concert" wurde weltweit im Radio übertragen und von 500 Millionen Menschen live verfolgt.
In den Berliner Hansa Studios direkt an der Mauer entstand Ende 1990 / Anfang 1991 die Grundlage für "Achtung Baby", des innovativste und modernste Album zu Beginn der 90er Jahre, das im November 1991 veröffentlicht wurde. Bono schuf sich mit "The Fly" ein neues Alter Ego, einen verbitterten Rock-Star, der sich selbst und seine Umgebung nicht ernst nahm.
U2 präsentierten sich mit einer gigantischen Bühne, über der Trabbis schwebten und riesige Leinwände den Zuschauern mit Botschaften wie "Everything You Know Is Wrong", "BeLIEve" und "Watch More TV" verwirrten.
Die Geschichte der vier irischen Jungs, die unter dem Bandnamen U2 zur "größten Band der Welt" wuchsen, ist ebenso kompliziert wie einfach. Drei Akkorde und die Wahrheit, das war die Philosophie der Anfangstage.
Hotels, Nightclubs und Millionenumsätze. Das alles gehört zu U2.
U2 - das ist eine Band, die ständig in Bewegung zu sein scheint, für die Stillstand gleich Rückschritt ist.