Ende des Jahres erschien dann "Under A Blood Red Sky", ein Live-Album und Video, welches die Atmosphäre der U2 Shows zu dieser Zeit perfekt einfangen konnte.
Anfang 1986 besuchte Bono gemeinsam mit seiner Frau Ali, die er 1982 geheiratet hat, einige Länder Zentralamerikas und musste dort das Grauen des Krieges und das Elend der Bevölkerung am eigenen Leib feststellen. Daraus wurden später Songtexte für das 1987 erscheinende Album "The Joshua Tree" entstanden, wie z.B. "Bullet The Blue Sky" und "Mothers Of The Disppeared". U2 tourten im Juni 1986 im Rahmen der "Conspiracy Of Hope" Tour für einige Konzerte durch Amerika, um gemeinsam mit anderen Künstlern wie The Police, Little Steven und Bryan Adams Werbung für "Amnesty International" zu machen, die bis dahin in den USA nur sehr wenige Mitglieder hatten.
Bono wird zu dieser Zeit von der Presse zunehmend in die Rolle des Predigers gedrängt, der auf alle Probleme der Welt aufmerksam machen will, doch bereits jetzt ist ihm diese zugedachte Rolle zuwider.
Während der Tour waren mehrere Konzerte von Phil Jouanou gefilmt worden und bereits einige neue Songs aufgenommen worden. Aus diesem Material entstand "Rattle & Hum" - der Film und das Album. Beeinflusst von den musikalischen Wurzeln Amerikas mischen U2 im Film und auf dem Album Live-Klassiker mit neuen "U2 Blues" Songs wie "Angel Of Harlem" und "When Love Comes To Town", das gemeinsam mit B.B. King entstand. An "Love Rescue Me" wurde gemeinsam mit Bob Dylan gearbeitet.
Erst 1989 gingen sie wieder auf Tour, allerdings nur in Australien, Asien und für einige wenige Konzerte auch in Europa. Nach den drei Konzerten am 14., 15. und 16. Dezember in Dortmund (alle ausverkauft) mussten U2 ihre Shows in Amsterdam wenige Tage später absagen, da Bonos Stimme komplett zu versagen schien und Dauerschäden zu befürchten waren. Doch für die vier legendären Shows im Dubliner Point Depot am 26., 27., 30. und 31. Dezember 1989 war Bono wieder fit und die Band lieferte eine perfekte Demonstration ihres Könnens. Das "New Year's Concert" wurde weltweit im Radio übertragen und von 500 Millionen Menschen live verfolgt.
"We've got to dream it all up again" - nach diesen Aussagen Bonos befürchten Presse und Fans, dass die U2 kurz vor ihrer Auflösung stehen. Doch die Band wollte nichts anderes als eine kreative Pause einlegen, um sich dann für ein neues Jahrzehnt mit einem neuen Sound wieder zusammenzuraufen. In der Berliner Hansa Studios direkt an der Mauer entstand Ende 1990 / Anfang 1991 die Grundlage für "Achtung Baby", dem innovativsten und modernsten Album zu Beginn der 90er Jahre, das im November 1991 veröffentlicht wurde.