Leonardo da Vinci (1452 až 1519) bol človek výnimočne nadaný, ktorého tvorivá predstavivosť splodila diela nebývalej vitality a krásy. Z jeho zošitov a kresieb vidieť jeho záujem o "božské umenie maľby", anatómiu, sochárstvo, architektúru, hudbu, optike atď. Napriek svojmu géniovi si však Leonardo vytýčil mnohé náročné úlohy, že jeho ruky, hoci boli mimoriadne zručné, ich nikdy nedokázali uskutočniť. Leonardove objemné poznámkové zošity napísané jeho známym zrkadlovým písmom boli ilustrované vysvetľujúcimi kresbami. Nachádzajú sa tu výskumy perspektívy, farieb, svetla, tieňa, anatómie, návrhy lietajúcich strojov, hudobných nástrojov, matematické hádanky, atď. Leonardo: Madona s dieťaťom a sv. Anna so sv. Jánom Krstiteľom - čierna a biela krieda na tónovanom papieri, je jediným zachovaným kartónom a možno variantom stratenej kresby, ktorá bola v roku 1501 vystavená vo Florencii

Nemecký maliar a grafik Albrecht Durer (1471 až 1521) získal medzinárodné ocenenie ako "maliar umelec".
V Taliansku sa školil u talianskych renesančných majstrov, študoval jazyky, snažil si zvýšiť spoločenské postavenie, tvoril rytiny a drevorezy nebývalej veľkosti a zložitosti. Jeho technická vynaliezavosť a vedomie originality mu zabezpečili kľúčovú úlohu v dejinách európskeho umenia.
Ako majster grafiky doviedol techniku čiarkovej rytiny až na vrchol jej možností - grafika napr. Rytier, smrť a diabol alebo drevorezba Sv. Jeremiáš v študovni
Reformácia a Lutherove myšlienky šíriace sa Európou podnietili v niektorých maliaroch koniec zobrazovania pekla a zatratenia a umenie začalo odrážať ducha novej protestantskej viery. Renesančné Benátky boli jedným z najbohatších, politicky najosvietenejších štátov v Európe.
Zahŕňali Padovu a Bergamo, úzamia od Istrie až po Cyprus. Benátčania si domy a paláce skrášľovali nielen pre získanie vlastnej prestíže, ale aj pre povznesenie veľkosti svojej republiky.

Tizian (asi 1485 až 1576) bol najvplyvnejším maliarom renesancie a umelcom mimoriadneho medzinárodného formátu. Školil sa u Giovanniho Belliniho a neskôr vstúpil do Giorgioneho dielne. Novosť Tizianovho prístupu s jeho dynamickými pózami a bravúrnou farebnosťou sa uplatnili i v úchvatnom oltárnom obraze Frari, ktorý mu zaistil reputáciu ohromujúco originálneho koloristu, používajúceho skôr farby než línie ako hlavnú súčasť maľby. Vedel dať výraznú fyzickú podobu duchovnému vytrženiu. Jeho senzualistický štýl sa najbúrlivešie prejavil v jeho mytologických obrazoch (Bakcha a Ariadny). Tizian mal rozmanitých patrónov: bol dvorným maliarom cisára Svätej rímskej ríše, dostával objednávky od benátskej vlády a cirkvi od rodiny Gonzagovcov z Mantovi a Farmesovcov (pápež Pavol III.) jeho umelecká reputácia z neho robila benátskeho rivala Michelangela z Florencie.

Rok 1500 predstavuej mierny posun v umeleckom štýle a cieľoch - vrcholná renesancia (Michelangelo, Raffaelo a Tiziano) kľúčom k novému umeleckému štýlu je grazia (kultivovaná gracióznosť a nenútenosť). Aj tie najdômyselnejšie detaily museli vyzerať akoby boli vytvorené bez námahy a úsilia. Z technického hľadiska bol na toto ideálnym prostriedkom olej - farby bolo možné miešať, a vyvolať tak dojem mäkkosti a pôvabu, tiež smelosť osobného štýlu každého umelca. Raffael usilovne pracoval na pápežovej súkromnej rezidencii - Vatikánskych sieňach, zatiaľ čo Michelangelo priam otrocky pracoval na strope neďalekej vatikánskej Sixtínskej kaplnky. Keď Raffael dokončil prvú sieň, tzv. Stanza della Segnatura (podpisovú sieň), okamžite sa stal slávny. Jeho fresky, graciózne pózy jeho postáv a jeho ohromujúcu kompozíciu po stáročia potom umelci imitovali.