Skupina Kiss vydala takmer za jeden rok svoje prvé tri albumy: Kiss, Hotter Than Hell a Dressed to Kill a dosiahla komerčný úspech svojim koncertným dvojalbumom Alive!. Smrťou Tommyho Bolina sa roku 1976 rozpadla skupina Deep Purple. V roku 1977 zomrel pri leteckom nešťastí Ronnie Van Zant, spevák z Lynyrd Skynyrd. O rok neskôr zomrel na predávkovanie drogami v spánku Keith Moon, bubeník skupiny The Who. Prenikaním štýlu disco v USA a punk rocku v Spojenom Kráľovstve začal hard rock strácať na popularite. Štýl disco oslovoval omnoho širšie publikum a punk si získal omnoho viac rebelujúcu mládež ako hard rock. Medzitým sa aj skupina Black Sabbath posunula od temného štýlu svojich raných diel vydaním albumu Technical Ecstasy.

V roku 1978 vznikla hardrocková skupina Van Halen. Hudba tejto skupiny bola založená na gitarovej zručnosti ich sólového gitaristu Eddieho Van Halena. Podmaňujúci je hlavne song "Eruption" z albumu Van Halen. V roku 1979, keď austrálska skupina AC/DC vydala svoj piaty radový album Highway to Hell sa začal prehlbovať rozdiel medzi heavy metalom a hardrockom. Hudba AC/DC bola viac založená na R&B.

Osemdesiate roky

Po osudnej smrti bubeníka Johna Bonhama sa rozpadla roku 1980 skupina Led Zeppelin. Spevák Bon Scott zo skupiny AC/DC zomrel tiež v roku 1980. Smrťou týchto osobností končila éra klasických hardrockových skupín. Niektoré skupiny ako napríklad Queen sa štýlovo viac priblížili k popu. AC/DC nahrali s novým spevákom Brianom Johnsonom album Back in Black, ktorý sa
stal piatym najpredávanejším albumom všetkých čias[1]. Po tomto úspechu sa rozhodol aj Van Halen vydávať albumy v hardrockovom štýle, ktorý je viac prijateľnejší pre rádiá.

V roku 1981 americká skupina Mötley Crüe vydala album Too Fats For Love, ktorý sa stal základom pre vznikajúci žáner nazvaný glam metal. O rok neskôr s týmto žánrom úspešne prerazili skupiny Twisted Sister a Quiet Riot. Album Metal Health skupiny Quiet Riot je prvým heavy metalovým albumom, ktorý dosiahol prvú priečku rebríčka Bilboard v Spojených Štátoch.

Anglická hard rocková skupina Def Leppard vydala album Pyromania, ktorý dosiahol druhú priečku v amerických rebríčkoch.
Ich štýl bol mixom glam rocku, heavy metalu a klasického rocku nahraných tak, aby boli prijateľné pre rádiá. Tento spôsob mixovania štýlov potom ovplyvnil veľa hard rockových a glam rockových skupín osemdesiatych rokov.

V roku 1983 Mötley Crüe vydali album Shout at the Devil, ktorý sa stal obrovským hitom. Album 1984 od Van Halena dosiahol obrovský úspech druhou priečkou v albumovom rebríčku Bilboardu. Skladba "Jump" dosiahla v singlovom rebríčku prvé miesto a je považovaná za jeden z najpopulárnejších rockových songov, ktorý bol kedy skomponovaný. Na rozdiel od predošlých klasických gitarových skladieb Van Halen použil v albume 1984 klávesy a syntetizátory.

Pozoruhodný úspech v rebríčkoch popularity v roku 1987 dosiahli aj Guns N' Roses albumom Apetite For Destruction a Def Leppard dosiahli prvé miesto v rebríčku albumov Billboardu s albumom Hysteria, Mötley Crüe albumom Girls, Girls, Girls, Whitesnake vydali v roku 1987 svoj prvý úspešný album. Skupiny Dinosaur Jr. a Sonic Youth dosiahli prvé úspechy pre underground v USA, ktorý sa stal hlavným prúdom vývoja rockovej hudby deväťdesiatych rokov. Roku 1988 skupina Skid Row nahrala svoj debutový album nazvaný jednoducho Skid Row vydaný roku 1989. Skupina Mother Love Bone mala na konci osemdesiatych rokov krátky oslnivý úspech v kariére pred svojou premenou na skupinu Pearl Jam.