Roku 1991 deň pred svojou smrťou oznámil Freddie Mercury, že má AIDS. Začiatok deväťdesiatych rokov bol v znamení
skupín Guns N' Roses a Metallica. V roku 1991 vyšli ich multiplatinové albumy: Black Album skupiny Metallica a Use Your
Illusion I a II od Guns N' Roses. Tieto albumy boli poznačené úpadkom a vtieravosťou publiku. Túto situáciu zachránilo nové smerovanie hardrockového štýlu, ktoré bolo pomenované grunge. Hlavnými predstaviteľmi štýlu grunge boli skupiny Nirvana, Pearl Jam, Soundgarden a Alice in Chains. I keď sa úspech týchto skupín prirovnával k efektu reakcie publika na punk rockový
rebelujúci smer tieto skupiny boli silne proti heavy metalu. Skupiny Soundgarden a Nirvana boli skôr ovplyvnené metalovou hudbou sedemdesiatych a osemdesiatych rokov. Skupina Alice in Chains mala svoj vlastný heavy metalový štýl. Do tohto prúdu sa začlenili aj skupiny The Screaming Trees, Mudhoney a zopár skupín, ktoré nemali korene v Seattli ako napríklad Stone Temple Pilots, Nudeswirl, Prong a Hum. V Spojenom Kráľovstve to boli skupiny Swervedriwer, Catherine Wheel a Ride, ktoré demonštrovali gitarovú hudbu hardrockových kapiel sedemdesiatych a osemdesiatych rokov.
Keďže popularita skupín z osemdesiatych do deväťdesiatych rokov ako napríklad Metallica pretrvávala naďalej, niektoré ďalšie skupiny začali opäť hrať mix metalu s ďalšími elektrickými nástrojmi. Tieto skupiny boli známe pod názvom alternatívni metaloví hudobníci, odnož alternatívneho rocku. Niektorí ako Primus, Red Hot Chili Peppers, Rage Against the Machine, Living Colour a White Zombie spájali funky s metalovým štýlom. Faith No More, Mr. Bungle spojili s hardrockom ešte viac žánrov od rapu po soul.Najznámejší interpréti hardrockovej hudby:
Svet
- Jimi Hendrix,
- The Who,
- Alice in Chains,
- Cream,
- Black Sabbath,
- Deep Purple,
- Led Zeppelin,
- Uriah Heep,
- Jethro Tull,
- Aerosmith,
- Whitesnake,
- Kiss,
- The Darkness,
- Thin Lizzy,
- Def Leppard,
- Mötley Crüe,
- Van Halen,
- Scorpions,
- ZZ Top,
- AC/DC,
- Skid Row,
- Guns N' Roses,
- Alice in Chains,
- Red Hot Chili Peppers,
- Korn,
