1978
Čtrnáctiletý bubeník Larry Mullen vyvěšuje na nástěnku v Dublinské škole Mount Teple High leták, kterým oznamuje, že hledá spoluhráče do své kapely. Konkurz se koná v kuchyni Mullenových a z několika týpků Larry vybírá kytarového virtuose Davea Evanse (později The Edge - prý podle "tvaru jeho lebky", 15), jeho bratra Dicka, rockerského basáka Adama Claytona (14) a nakonec charismatického Paula Hewsona (Bono Vox - podle společnosti Bonavox, 14). Hewson sice vůbec neuměl hrát, ani zpívat, ovšem v kapele se během chvíle stal frontmanem. Tahle bezejmená kapela se v následujících letech stala jednou z nejvlivnějších skupin 20. století. 1979
Kapela hraje drsný punk pod různými názvy - Zpočátku jako Feedback vyhráli školskou talentovou soutěž, pak jako Hype albsolvují první vystoupení v dublinském klubu McGonnigals, krátce nato od nich odchází Dick Evans. Díky nápadu kamaráda se přejmenovávají (podle amerického bombardéru U-2) na U2. První EP: nahráno pod názvem U2-3 pro CBS Records. Obsahuje například písně Out of Control, Stories či Boy-Girl. Mělo úspěch a chlapci si mohli vychutnat koncert před dvěma tisícovkami diváku v Dublinu. 1980
V lednu se U2 umístili na čele čtenářského žebříčku irského časopisu Hot Press v pěti kategoriích. Duben - pod svá křídla je bere nezávislá firma Island Records a hned další měsíc zde vydávají singl 11 O´Clock Tick Tock. Strmý vzestup nahoru pokračuje - první album Boy a s ním první hity I Will Follow a Out of Control. Hned poté malé americké turné po východním pobřeží, kde jsou úspěšní. 1981
Další album October (stejně jako Boy a War) produkoval Steve Lillywhite. 1983
Singl z alba War Sunday Bloody Sunday, který odsuzuje násilí v Severním Irsku, se stává hitem, ba přímo hymnou - U2 si tak vytvořili image spravedlivých ochánců míru. War obsahuje hity New Year´s Day a Two Hearts Beat As One - stává se nejprodávanějším albem ve Velké Británii. Vychází minialbum Under A Blood Sky, 8-písňová živá nahrávka. 1984
Začíná spolupráce s velkým experimentátorem Brianem Eno (předtím spolupracoval s Davidem Bowiem či Talking Heads). Jeho produkce je znát na The Unforgettable Fire. S novým producentem přichází i změna stylu - to je znát hlavně v písních Elvis Presley and America a Fourth of July. Nejlepší věci jsou samozřejmě Pride (In the Name of Love) - o vraždě Martina L. Kinga a Bad - o závislosti na drogách.