1981
Lars Ulrich, původem Dán, nyní v Los Angeles a s úmyslem stát se profesionálním tenistou, se setkává s Jamesem Hetfieldem, známým také jako "nejrozhněvanější dítě na světě". Tato dvojice vytvoří kapelu a nazve ji Metallica (aby si je starší lidé nepletli se souborem hrajícím starý dobrý jazz). Na Larsův popud nahráli demo Hit the Lights, které mělo být vydáno na výběru Metal Massacre. James hrál na kytaru, na basu a zpíval, Lars bubnoval a na sólovku hrál Lloyd Grant, muzikant černé pleti. 1982
V lednu doplnili sestavu o baskytaristu Rona McGovneyho a kytaristu Dave Mustaina. V květnu vystupovali díky úspěchu na výběrovce v losangeleském klubu Whiskey jako předskokan Saxonu. 1983
Po dvou letech, kdy trčeli jako bolavá noha ve skvělé metalové scéně ve špinavém L. A., se Metallica stěhuje do San Francisca, kde se spojí s novým členem kapely, výstředním baskytarovým géniem Cliffem Burtonem. Kapela pak vyrazí příliš bujného Mustaina a přestěhuje se do New Yorku s novým kytaristou Kirkem Hammettem a vzápětí nahraje své debutové LP příznačně nazvané Kill 'em All. Toto album, poznamenané rychlostí, energií a pokroucenou nevinností, posílá k čertu celý unavený, těžkopádný metal. Metallica se vydává na své první větší turné po státech ve společnosti skupiny Raven. 1984
V únoru se kapela představuje v Evropě jako hosté skupiny Venom. Vychází velmi očekávané druhé LP Metalliky - Ride the Lightning. Toto album plné hněvu a vzteku překvapivě začíná akustickou kytarou (následně tento nápad ukradne dalších 3000 kapel). Přestože komerční rádiové stanice postaví dost pevnou zeď nezájmu, "Ride the Lightning" dosáhne zlaté příčky a zůstane 50 týdnů na žebříčku Billborad's Top 200. 1985
V srpnu startuje Metallica na Donningtonském festivalu před ZZ Top a Bon Jovi. Koncem roku se pouští do práce na novém albu. 1986
Dobrá zpráva: Třetí album Master of Puppets znova definuje "thrash metal" svým neúprosným intenzívním melodickým soundem. I bez pochybného efektu videoklipů - pro Metalliku je to jen ztráta času - se jen v USA prodá milion kopií Master of Puppets. Na turné po Americe tentokrát hrají s Ozzym. Špatná zpráva: Na začátku turné po Evropě s Anthraxem dostane autobus s kapelou smyk na zledovatělé silnici ve Švédsku. Cliff Burton je na místě mrtev. Přestože je to pro kapelu obrovská rána, není pochyb, že Metallica pojede dál. "Cliff by byl první, kdo by se nasral, kdybychom nehráli dál," říká Lars.