Ako osemročný koncertoval v Kolíne, neskôr v Rotterdame, ako trinásť-ročný skonponoval tri sonáty. Od jedenástich rokov člen arcibiskupského orchestra. Prevzal starosť o rodinu, lebo jeho otec podľahol alkoholu. Po matkinej smrti vychoval a zabezpečil dvoch mladších bratov. Beethoven išiel študovať do Viedne na odporúčanie Haydna. Jeho diela mali úspech, ale už ako 25- ročný pociťoval budúcu stratu sluchu. Dokázal sa postaviť voči tejto chorobe, čoho je dôkazom jeho 5. symfónia c mol Osudová. V Európe bol Beethoven uznávaný skladateľ rovnocenný s Haydnom a Mozartom. Úplne ohluchol, keď mal 49 rokov. Neprestal komponovať a jeho diela boli ešte lepšie a prepracovanejšie.
Z jehodiela vyniká hlavne 9 symfónií,najmä 3. symfónia Es dur Eroica, 5. c mol Osudová, 6. F dur Pastorálna, 9. symfónia d mol¨so záverečným zborom na Schillerovu Ódu na radosť. Päť koncertov pre klavír, Koncert pre husle a orchester D dur. Z 10 sonát pre husle a klavír sú známe Sonáta F dur Jarná a sonáta A dur Kreutzerova. Z 32 sonát pre klavvír patria k najoblúbenejším c mol Patetická, cis mol Mesačného svitu, f mol Appassionata a B dur Veľká sonáta pre kladivkový klavír.16 sláčikových kvartét- napr. Veľká fúga B dur pre sláčikové kvarteto. Predohry k hrám- Egmont, Coriolan a k baletu Prometeus. Jediná opera Fidélio.
Zomrel vo Viedni ako 57- ročný. Predznamenal cestu romantizmu.