V 16-tich rokoch sa oženil s Jašodharou, s ktorou mal syna Rahula.

Štyri znamenia

Kráľ sa obával, že ak by Siddhárta spoznal čo je staroba, choroba a smrť, že by odišiel z paláca a stal by sa pustovníkom. Kráľ sa všemožným spôsobom snažil zabrániť tomu, aby sa princ s týmito javmi stretol. Podľa legendy bohovia vzali vec do svojich rúk a poslali Siddhártovi štyri znamenia. Keď išiel na svojom koči, zbadal starého zhrbeného starca a spoznal, že každý človek zostarne(1). Potom uvidel veľmi chorého muža, beznádejne odkázaného na milosť iných ľudí a znovu sa naučil, že každý človek môže ochorieť(2). Pri inej príležitosti videl zástup ľudí, ktorí robili prípravy na spálenie mŕtvoly – a naučil sa, že každý človek raz zomrie(3). Potom stretol putujúceho svätca, ktorý sa vzdal rodinného života a žil životom odriekania a jednoduchosti(4). Po nejakom čase sa Siddhárta rozhodol opustiť syna a ženu a vydať sa touto náboženskou cestou.

Útek
Buddha vedel, že by jeho odchod bol proti vôli jeho otca a tak odišiel v najväčšej tichosti. Rodičovský palác opustil pod rúškom noci.

Askéza
Ďalších šest rokov žil Buddha ako chudobný svätec, žobral jedlo a držal prísnu disciplínu. Žil v lese s ďalšími piatimi askétmi. Ale v tom neanšiel osvietenie, a preto odišiel. Jedného rána sa umyl, obliekol a sadol si pod strom. Rozhodol sa, že neodíde spod toho stromu, pokiaľ nezíska osvietenie.

Osvietenie
Pokiaľ sedel pod stromom, prežíval útoky od démona Martu, ktorý ho chcel vyhnať spod stromu. Ale Siddhárta zvíťazil nad ním a stal sa pod tým stromom bodhi Buddhom – osvieteným. Po svojom osvietení sa Buddha znovu pridal k piatim askétom, ktorých predtým opustil. Spolu s nimi založil mníšsky rád.


Šírenie buddhizmu
Vo svojej prvej verejnej kázni Buddha učil, že je treba sa vystríhať extrémov. Jeho cesta bola „strednou cestou“ medzi extrémami. Buddhovo učenie sa nám zachovalo vo forme štyroch vznešených právd. To je cesta spásy. Buddhu nezaujímal vzťah k bohu, ale problém utrpenia.

1. Vznešená pravda o bolesti (dukkha). Narodenie je dukkha, choroba, smrť, zármutok, žiaľ, zúfalstvo. Ak nás tieto veci stretnú, to je dukkha. Ak sú nám odňaté veci, ktoré máme radi, to je tiež dukkha. Utrpenie je základný fakt života.
2. Vznešená pravda o vzniku bolesti.
3. Vznešená pravda o odstránení utrpenia.
4. vznešená pravda o osemdielnej ceste vedúcej k odstráneniu utrpenia.

Osemdielna cesta znamená
1. správny názov
2. správne rozhodnutie
3. správna reč
4. správne konanie
5. správny spôsob života
6. správne úsilie
7. správne uvažovanie
8. správne sústredenie sa

Túto osemdielnu cestu si môžeme rozdeliť na
1.-2. o poznaní a múdrosti
3.-5. o etickom konaní
6.-8.