Narodil sa 18. mája 1920 vo Wadowiciach, v malom (okolo 7 tisíc obyvateľov) ale dôležitom centre, ktoré sa nachádza asi 50 kilometrov na juhozápad od Krakova.

Dávajú mu meno Karol Jozef: Karol ako otec a Jozef ako národný poľský hrdina Pilsudski (ktorý práve v ten deň oslavoval dobytie Kyjeva na Ukrajine). Najprv má prezývku Lolus a neskôr Lolek. Žije s rodičmi. Otec, Karol Wojtyla, syn krajčírskeho majstra, matka Emília Kaczorowska, piata z ôsmych detí sedlára. Manželia už majú jedného syna, Edmunda, ktorý sa narodil 27. augusta 1906 v Krakove. Dcéra, Oľga, sa narodila mŕtva (alebo zomrela ihneď po narodení) v roku 1914.

• 13. apríla 1929 - Vo veku 45 rokov zomiera matka Emília.
• 5. decembra 1932 - Druhá smutná udalosť: vo veku 26 rokov zomiera brat Edmund, lekár, ktorý pracoval v nemocnici v Bielsku. Mladý lekár sa od jedného pacienta, ktorého sa snažil zo všetkých síl zachrániť, nakazil šarlachom.

• 22. júna 1938 - Podáva si prihlášku na Filozofickú fakultu Jagelonskej univerzity v Krakove.
• november 1940 - Stáva sa robotníkom v kameňolome Zakrzowek, pri Krakove. Tak sa vyhýba deportácii na nútené práce do Nemecka.
• 18. februára 1941 - Zomiera mu otec Karol. Vo svojom dome ho prichýli rodina Mieczyslawa Kotlarczyka, zakladateľa divadla živého slova.

• október 1942 - Začína navštevovať tajné hodiny Teologicke fakulty Jagelonskej univerzity ako seminarista Krakovskej arcidiecézy.
• august 1944 - Arcibiskup Adam Štefan Sapieha ho spoločne s ostatnými tajnými seminaristami presťahuje do arcibiskupského paláca. Tu zostane až do konca vojny.
• 9. septembra 1944 - Prijíma tonzúru.

• 17. decembra 1944 - Prijíma prvé dve nižšie svätenia.
• 13. októbra 1946 - Prijíma subdiakonát.
• 20. októbra 1946 - Prijíma diakonskú vysviacku.

• novembra 1946 - Je vysvätený za kňaza arcibiskupom metropolitom Adamom Sapiehom v jeho súkromnej kaplnke. Nasledujúci deň slávi prvú svätú omšu v krypte svätého Leonarda vo Wavelskej katedrále, ktorú obetuje za rodičov.
• 3. júla 1947 - Získava licenciát z teológie. Následne s poľským kňazom Starowieyskim, uskutočnil cestu do Francúzska, Belgicka a Holandska. Pri meste Charleroi vyvíja pastoračnú aktivitu medzi poľskými robotníkmi.

• 19. júna 1948 - Obháji svoju doktorantskú prácu na tému "Doctrina de fide apud Sanctum Joannem de Cruce".
• 3. decembra 1953 - Habilitačný pohovor k získaniu docentúry so schválením témy práce: "Hodnotenie možností vytvorenia kresťanskej etiky na základe systému Maxa Schelera"
• decembra 1956 - Docent etiky na Katolíckej univerzite v Lubline, kde zotrvá až do svojho zvolenia za pápeža.

• 4. júla 1958 - Vo veku 38 rokov je menovaný za pomocného biskupa Krakovskej arcidiecézy. Je jedným z posledných menovaných biskupov pápežom Piom XII. 28. septembra je vo Wavelskej katedrále vysvätený za biskupa.
• 16. júla 1962 - Po smrti arcibiskupa Baziaka, je zvolený za kapitulného vikára.
• 5. októbra 1962 - Odcestuje na prvé zasadanie II. Vatikánskeho koncilu od 11. októbra do 8. decembra. Nechýba na žiadnom plenárnom zasadaní.

• 30. decembra 1963 - Pavol VI. ho menuje za arcibiskupa Krakova.
• 13. januára 1964 - Dátum pápežskej buly, ktorou je menovaný za arcibiskupa metropolitu Krakova.
• 28. júna 1967 - Kreovaný za kardinála v Sixtínskej kaplnke.

• 17. októbra 1971 - Zúčastňuje sa blahorečenia pátra Maximiliána Kolbeho.
• 25. augusta 1978 - Začína konkláve, ktoré 26. augusta zvolí za nového pápeža Benátskeho kardinála Albina Lucianiho, ktorý si zvolí meno Ján Pavol I.
• 3. Októbra - Odcestuje do Ríma na pohrebné obrady pápeža Jána Pavla I.