Budha sa narodil v indickom mestečku na úpätí Himalájí, pod menom Siddhárha Gautama a žil pravdepodobne v rokoch 536 až 483 pred n. l. Bol to syn bohatého kniežaťa z rodu Šakjou. Otec ho ochraňoval pred strasťami života. Bol vychovaný v krásnych palácoch, mal vzdelanie a oženil sa z princeznou, ktorá mu porodila syna. Ale mal zmiešané pocity, lebo vyšiel von a videl chudobu a utrpenie. Stretol mrzáka, telo nesené na hranicu, ale stretol aj nábožného túlavého žobráka, oblečeného v jednoduchom žltom habite, ale tento muž bol šťastný a spokojný.
Siddhárha sa rozhodol opustiť ženu a malého chlapca a žiť jednoducho. Šesť rokov sa so svojimi piatimi priateľmi usiloval oslobodiť od útrap života. No nedarilo sa, raz vraj zaspal pri meditácii a to ho tak nahnevalo že si odrezal viečka. Po dlhom čase z neho zostala iba kosť a koža. Rozhodol opustiť priateľov. Odišiel meditovať pod strom Bó k rieke Gája. Tam dosiahol osvietenie, zistil že základom ľudského nešťastia je utrpenie a jeho príčina je túžba. Poznal tiež že túžbu možno ovládnuť, keď si človek vyberie strednú cestu medzi dvoma extrémami – medzi zmyselnosťou a odriekaním. Hoci Siddhárha dosiahol Nirvánu a stal sa Budhom ( osvieteným ) vzdal sa jej, aby začal svoje poznanie kázať ďalej, jeho prvými žiakmi boli jeho bývalí spoločníci. Už viac necítil utrpenie či strach zo smrti.

Budhizmus zakladá na štyroch vznešených pravdách a na vznešenej osemdielnej ceste.
Štyri vznešené pravdy sú:
1. Pravda o utrpení. Každú smrteľnú existenciu sprevádza utrpenie.
2. Pravda o pôvode utrpenia. Utrpenie spôsobuje žiadostivosť alebo túžba.
3. Pravda o odstránení túžby. Odstrániť túžbu znamená skončiť utrpenie.
4. Pravda o ceste, ktorá vedie k odstráneniu túžby. Túžbu možno odstrániť vykročením na Vznešenú osemdielnu cestu, ktorou sa po prvý raz vydal Budha.

Vznešená osemdielna cesta sa skladá z troch častí, mravnosť, meditácia, múdrosť.
Múdrosť: osvojenie si štyroch právd a rozhodnutie riadiť sa nimi.
1. Správny názor.
2. Správne rozhodnutie.
Mravnosť: vyjadrená v piatich pravidlách.
3. Správna reč.
4. Správne skutky.
5. Správny spôsob života.
Meditácie: oslobodenie a ovládnutie mysle a potlačenie zmyslových zážitkov.
6. Správne úsilie.
7. Správna koncentrácia.
8. Správna meditácia a extáza.


Pravidlá.