Organizmus fyzicky závislý na droge sa jej prispôsobil, vytvoril si „pseudopotrebu“, zahrnul ju do svojej látkovej výmeny, takže na prerušenie prísunu tejto drogy búrlivo reaguje poruchou- abstinenčnými príznakmi, ktoré môžu skončiť až smrťou jednotlivca.

Tolerancia je schopnosť organizmu znášať určité látky. Ide o jav, ktorý sa prejavuje stálym zvyšovaním dávky, aby mal vyvolaný účinok rovnakú intenzitu. Organizmus sa rôznymi mechanizmami prispôsobí na stály prívod drogy. Pri opakovanom užívaní sa účinnosť drogy oslabuje až stráca a na dosiahnutie plného efektu drogy alebo lieku treba dávku zvýšiť. Dlhodobé zneužívanie lieku alebo drog vo vysokých dávkach zapríčiňuje chronické poškodenie organizmu. Existuje aj skrížená tolerancia- organizmus si vytvára toleranciu na celú skupinu látok (s podobnou chemickou štruktúrou, mechanizmom účinku, atď.).

Nasledujúce tri pojmi sa týkajú najmä legálnych drog (alkohol, cigarety, lieky...)

Úzus znamená „mierne“ požívanie (konzum) drog v ojedinelých prípadoch, keď to je v súlade so spoločenskými konvenciami. U nás o ňom hovoríme, napríklad keď je alkohol požívaný v alkoholických nápojoch v prijateľnom množstve, prijateľnom veku, prijateľnom zdravotnom stave a vo vhodnej dobe (v juhovýchodnej Ázií je to napríklad droga betel ponúknutá hosťovi a pod.). U dospelého zdravého človeka to bude požitie takej dávky po práci a po jedle, kedy hladina alkoholu neprestúpi 0,6 g/l krvi. Alkoholický nápoj je konzumovaný ako nápoj doplňujúci jedlo i ako pochutina: alkohol sa pri úzuse za drogu nepovažuje. Misúzus (zneužívanie) predstavuje všetko ostatné, čo bolo uvedené. Misúzus je širší pojem než abúzus, tieto dva pojmy sa ale ani zďaleka nekryjú. Napríklad podľa vyhlášky č.100/1984 platí úplný zákaz požitia alkoholických nápojov pred a pri riadení motorových vozidiel. Vodič, u ktorého by bola zistená hladina 0,4 g/l, uvedenú vyhlášku porušil- v jeho prípade hovoríme o zneužití alkoholu- misúzuse, ale vôbec nie o abúzuse (tj. Nadužívaní). Podobne je to s mladistvými, pri ktorých zákon vyžaduje abstinenciu. U nich i konzum malých dávok alkoholických nápojov predstavuje misúzus. Osoba, ktorá trpí záchvatovým ochorením, má zachovávať úplnú abstinenciu, pretože epileptický záchvat môže vyprovokovať i malá dávka alkoholu. Podobne žena, ktorá pije počas tehotenstva, môže ohroziť zdravie svojho budúceho dieťaťa, i keby nešlo o veľké dávky alkoholu. Poškodenie plodu môže zapríčiniť i konzumácia 30-tich gramov alkoholu denne, čo predstavuje hladinu okolo 0,6 g/l alkoholu v krvi. Osoba závislá na alkohole môže dosiahnuť uzdravenie len trvalou a dôslednou abstinenciou. Pol piva, ktoré znamená u zdravého človeka úzus, predstavuje u takejto osoby závislej na alkohole misúzus.

Abúzus (t.j.