Stekretariát tvoril administratívnu zložku spločnosti a na jeho čele stál generálny tajomník. Zvolával radu a pripravoval zasadnutia. Sekretariát tvorilo 600 zamestnancov. Spoločnosť mala aj ďalšie časti, ako napr. Stály dvor medzinárodnej spravodlivosti (Permanent Court of International Justice) a Medzinárodnú pracovnú organizáciu (International Labour Organization). Z členstva v Spoločnosti boli spočiatku vylúčené nepriateľské a neutrálne štáty. V roku 1920 však bola udelená výnimka Švajčiarsku, ktoré bolo prijaté pod podmienkou diferencovanej neutrality. To znamenalo, že sa síce zúčastňovalo hospodárskych sankcií, nie však vojenských akcií. Dôležitou aktivitou Spoločnosti bolo rozdelenie území, ktoré boli nemeckými a tureckými kolóniami pred prvou svetovou vojnou. Riadenie týchto území bolo udelené členom Spoločnosti vo forme správy. Každý spravovaný štát dostal určitý stupeň nezávislosti v závislosti od jeho stupňa vývoja, geografickej polohy a ekonomickej situácie. Spoločnosť národov môžeme oceniť aj za určité sociálne úspechy. Tieto zahrňujú napr. čiastočné zastavenie obchodu s drogami a prostitúcie. Spoločnosť pomáhala utečencom z prvej svetovej vojny a dozerala na zdravotné podmienky a zamestnanosť na celom svete. Aj v oblasti udržania mieru zaznamenala Spoločnosť určité menšie úspechy. Išlo napr. o urovnanie sporov medzi Fínskom a Švédskom v oblasti Älandských ostrovov v roku 1921 a o spor medzi Gréckom a Bulharskom o ich spoločných hraniciach z roku 1925. Veľké mocnosti si však radšej riešili svoje spory sami. Francúzka okupácia nemeckej rieky Ruhr a talianská okupácia Korfu, obe z roku 1923, pokračovali aj napriek zásahom Spoločnosti.
Aj keď Nemecko vstúpilo do Spoločnosti v roku 1926, národno- socialistická vláda vystúpila v roku 1933, keď Nemecko začalo porušovať versailleskú mierovú zmluvu. Japonsko taktiež vystúpilo v roku 1933, potom ako Spoločnosť odsúdila japonský útok na Čínu. Spoločnosť nezabránila vojne medzi Bolíviou a Paraguayom (1932-1935) a nedokázala zastaviť talianský boj o Ethiópiu v roku 1935. Taliansko potom vystúpilo zo Spoločenstva a v roku 1939 napadlo Albánsko. Nakoniec Spoločnosť národov ukázala svoju bezmocnosť v tom, že nedokázala zastaviť udalosti v Európe, ktoré viedli k začiatku druhej svetovej vojny. ZSSR, ktoré bolo členom od roku 1934, bolo zo Spoločenstva vylúčené v roku 1939, po ruskom útoku na Fínsko. V roku 1940 bol sekretariát v Ženeve zredukovaný na minimum a časti boli poslané do Kanady a USA.