Ťažkosti, ktoré sa pri tomto postupe vyskytujú je pomerne veľké množstvo. Napr. existuje množstvo charakteristík alebo vlastností, z ktorých si možno vyberať a sú navzájom tak previazané, že každé jednotlivé meranie by pravdepodobne mohlo viesť k chybnému poradiu. Ako prvoradé ale je, že ak začneme ako sme to v skutočnosti urobili, od pojmového zmätku, operacionalizácie môžu iba pridať extravagantnosť k nejasnosti. Koľko z daných demokratických charakteristík, alebo z množiny demokratických charakteristík možno nájsť vo všetkých politických systémoch? Je veľmi nepravdepodobné, že sa niektorá vlastnosť, ktorú meriame priblíži k nule. Keby to tak bolo, mohlo by dôjsť k záveru, že všetky existujúce politické zriadenia sú demokracie, aj keď čoraz v menšej a menšej miere, alebo naopak že všetky sú nedemokratické. Treba prihliadnuť k tomu, že politické systémy sú previazané celky charakterizované ústavnými mechanizmami a princípmi, ktoré buď existujú (hoci nedokonalé), alebo absentujú. Mohli byť Stalin alebo Hitler zbavení moci slobodnými voľbami? Nie. Možno prezidenta Spojených štátov amerických obviniť a vyšetrovať? Áno. Mohli v Sovietskom zväze strany súťažiť medzi sebou? Nie. Súťažia v Nemecku? Áno.
Teraz je možno ľahko vidieť, prečo je otázka “do akej miery je demokracia demokratickou“ úplne odlišná. Nie úplne správne je tvrdenie, že všetky rozdiely sú rozdielmi v miere, takisto nie je úplne správne tvrdenie, že všetky rozdiely sú v druhu. Rozdiely sú v miere, ak sa interpretujú (logicky). Podobne rozdiely sú v druhu, ak použijeme klasifikačné triedenie. Sartori teda tvrdí, že variácie v rámci demokracie alebo mimo demokracie si vyžadujú najprv stanoviť, na čo sa aplikujú, to znamená, že najprv rozhodneme, čo je a čo nie je demokracia.

Autoritarianizmus, autorita a moc

Opakom demokracie môže byť: tyrania, despotizmus, autokracia, absolutizmus, diktatúra, autoritarianizmus a totalitarizmus. Autoritarianizmus sa odvodzuje od autority a iba prípona od seba oddeľuje významy, ktoré sú alebo môžu byť od seba veľmi vzdialené. Autorita predstavovala celé storočia stabilne dobrý, oceňujúci termín. Autoritarianizmus je však dnes hanlivé slovo, ktoré je označením pre prekročenie a zneužitie autority, ktoré porušuje slobodu.
Vo svojom pôvodnom význame patrila autorita k tradicionalistickej koncepcii histórie, k histórii chápanej ako pokračovanie minulého, ako potvrdenie a rozšírenie počiatku. Tento význam sa stráca koncom osemnásteho storočia. Autorita, hoci má vzťah k moci, sa od nej vždy jednoznačne odlišovala.