Keď chceme vyjadriť myšlienku, že demokracia obvykle vyžaduje moc ako autoritu, môžeme sa uchýliť k rozlišovaniu medzi autoritárskou (nedemokratickou) autoritou a autoritatívnou (demokratickou) autoritou.
V dlhodobej perspektíve sa vychádza z toho, že skutočná sloboda akceptuje autoritu rovnako, ako skutočná autorita uznáva slobodu a naopak, autorita, ktorá neuznáva slobodu, je autoritarianizmus.
Na záver Sartori poznamenáva, že kým autoritarianizmus určite môže definovať demokraciu, pri chápaní tohto pojmu ako protikladu k demokracii, treba byť opatrný.

Totalitný štát, demokracia a absolutizmus

Demografický tlak, neustále rastúca vzájomná závislosť všetkých aspektov industriálnej spoločnosti a spoločnosti služieb, požiadavky blahobytu, racionálnejších, funkčnejších a plánovitých spoločenských foriem sú tie najvýraznejšie dôvody, ktoré vedú dnešné vlády k tomu, aby sa čoraz viac starali o všetkých a o všetko. V tejto súvislosti môžeme preto celkom pokojne povedať, že všetky moderné štáty sa tak či onak vyvíjajú v smere “totálneho štátu“. Moc, ktorá pochádza od každého, je autorizovaná robiť všetko. Mnohí autori preto zdôrazňujú, že totalitarizmus neznamená rozšírenie – totalitný štát – ale skôr autoritatívny, alebo absolutistický výkon moci.
Bodinova De la République z roku 1576 sa všeobecne pokladá za prvú systematickú formuláciu teórie absolutizmu. Jeho teória suverenity štátu nevolá po absolútnom monarchovi, ktorý nepodlieha žiadnemu zákonu, ale jeho moc sa ešte stále riadi prírodným a božským zákonom. V modernom zmysle sa začal “absolutizmus“ (ako podstatné meno) používať až v osemnástom storočí a znamenalo to moc bez kontroly, oslobodení od obmedzení: bezhraničné, svojvoľné uplatňovanie moci.
Absolutizmus, tak ako ho chápeme dnes, nie je dobrý opak demokracie. Je samozrejmé, že demokracia nemôže byť absolútna v tom zmysle, ako boli absolútne monarchie; ale demokratický absolutizmus je celkom na dosah možností.
Pokiaľ ide o to, či absolutizmus pomáha vymedziť význam totalitarizmu, je jasné, že každý totalitný systém je aj absolutistický. Ale samotný absolutizmus už totalitárny byť nemusí.