Ku vzniku a rozvoju medzinárodných organizácií došlo v dôsledku stále častejších a pravidelnejších jednaní medzi štátmi o stále sa rozvíjajúcich otázkach spoločného záujmu, ktoré vyžadovali trvalé akcie na medzinárodnej úrovni. To viedlo k tomu, že štáty doplňovali dvojstranné jednania a mnohostranné náhodné jednania novými formami styku a spolupráce, ktorý vyústil do ustanovenia spoločných inštitúcií trvalej povahy na základe medzinárodnej zmluvy.
Za medzinárodné organizácie považujeme tie medzinárodné inštitúcie, ktoré vznikli na základe medzinárodnej zmluvy uzatvorenej medzi najmenej troma štátmi, majú medzinárodne právnu subjektivitu, majú trvalý charakter, disponujú vlastnými orgánmi a usilujú o dosiahnutie cieľov, ktoré majú vytýčené v zakladajúcej listine členskými štátmi. Takýmito medzinárodnými organizáciami sú: OSN, UNESCO, CE, NATO, NACC, EAPC, IMF, IBRD, EBRD, OECD, EU, CEFTA.