ÚVOD

Medzinárodné vzťahy sú jedným z hlavných odvetví skúmania politickej vedy. Tieto vzťahy sú objektívnou historickou kategóriou. Obsah tohto pojmu sa neustále vyvíjal a rozširoval tak, ako sa zdokonaľovali politické systémy jednotlivých štátnych útvarov. Vývojový proces viedol k neustálemu rozširovaniu hraníc medzinárodných vzťahov až k súčasnému poňatiu, ktoré zahŕňa veľmi širokú sféru existujúcich vzájomných medzištátnych vzťahov a vzťahov presahujúcich rámec jednotlivých štátov – t. j. vzťahy medzi národmi, medzi jednotlivými územnými kultúrami, spoločnosťami a ich inštitúciami.

CHARAKTERISTIKA MEDZINÁRODNÝCH VZŤAHOV

Hlavnými subjektami medzinárodných vzťahov sú jednotlivé štáty. Súčasne sa samé stávajú objektmi pôsobenia iných štátov a tak medzi nimi vznikajú rôzne väzby.
Zložitosť vzťahov medzi štátmi sa zvyšuje tým, že medzi nimi vznikajú najrôznejšie formy vzájomných zoskupení. Už v prípade troch štátov vzniká možnosť, aby na základe určitých spoločných záujmov sa dva z týchto štátov zblížili, alebo priamo nadviazali užší zväzok. Tento zväzok už určitým spôsobom ovplyvňuje ich vzťah k tretiemu štátu. Takto vznikajú dvojstranné (bilaterálne), alebo viacstranné (multilaterálne) zväzky, veľmi často vyjadrené zmluvami. Môžu mať rôzny počet účastníkov, rôzny obsah i formy. Tieto zoskupenia sa potom stávajú ďalšími subjektami, alebo objektmi systému medzinárodných vzťahov.
Vzťahy medzi štátmi sú základnými faktormi formujúcej sa medzinárodnej situácie, ale nevyčerpávajú v žiadnom prípade celý obsah medzinárodných vzťahov. V rámci medzinárodného života pôsobia sily rôzneho charakteru. Ide o väzby politické, ekonomické, diplomatické, právne, kultúrne, vojenské a iné. Dá sa povedať, že dnes vlastne neexistuje ani jeden druh spoločenského vzťahu, ktoré by nemohol byť vzťahom medzinárodným.
Pod pojmom medzinárodné vzťahy teda rozumieme celý súhrn medzinárodného diana, daný jednak zahranično-politickými aktivitami jednotlivých štátov, tak aj činnosťou medzinárodných a nadnárodných útvarov, inštitúcií, organizácií. Výsledkom je vytvorenie určitých regionálnych situácií, ale i celkovej svetovej konštelácie, ktorá má svoju logiku a samopohyb a pôsobí spätne na politické možnosti alebo vývoj jednotlivých štátov.
Z definície medzinárodných vzťahov vyplýva, že pojem systém medzinárodných vzťahov je chápaný v širokom zmysle, t. j. vzťahy medzi štátmi a skupinami štátov – medzištátne vzťahy, ale aj vzťahy neštátne – v pravom zmysle medzinárodné.