Terorizmus je veľmi zložitý spoločenský jav, ktorý sa dá chápať ako systematické páchanie násilia s cieľom vyvolať strach, umožňujúci dosiahnutie politických cieľov. Ako jedna z mnohých podôb násilia nie je novým javom. Mimoriadne dynamickým vývojom prešiel najmä v súvislosti so vznikom a zánikom bipolárneho bezpečnostného usporiadania sveta. Globalizácia sa nevyhla ani terorizmu, a tak sa dnes často spája aj s prívlastkom globálny. Globálny terorizmus sa stal najvážnejšou hrozbou predovšetkým pre USA, ale spolu s nimi aj pre ostatné krajiny euroatlantickej oblasti. Tie dnes musia tvárou v tvár zákernému a nevyspytateľnému nepriateľovi riešiť úlohy v niekoľkých časových rovinách. Krátkodobé úlohy sú spojené najmä s vojenskými údermi proti výcvikovým základniam Al-Kajdá s cieľom rozbiť ich sieť, ale vyhnúť sa pritom plošnému bombardovaniu, ktoré by bolo mimoriadne kontraproduktívne. Úlohy strednodobého dosahu sa viažu na prehradenie tokov peňazí pre globálnych teroristov a na nájdenie východísk pre posttalibanský Afganistan. Najnáročnejšie budú úlohy dlhodobého charakteru. Pôjde o zmenu pomerov v islamskom svete do takej miery, aby ich globálni teroristi už nemohli zneužívať ako referenčný objekt svojej extrémistickej ideológie a stratégie. To sa však nedá dosiahnuť presadzovaním západných hodnôt ako univerzálnych pre všetky spoločenstvá, ale najmä cestou dlhodobej, trpezlivej politickej, ekonomickej a výchovnej práce pri silnejúcom vzájomnom ovplyvňovaní spoločností. A to bude záležitosťou niekoľkých desaťročí. Za symbol terorizmu je neraz považovaný výbuch, rozmetanie existujúceho. Už v počiatkoch terorizmu sa objavoval v skarikovanej podobe obraz anarchistu ako muža s dlhou bradou držiaceho v ruke bombu guľovitého tvaru, z ktorej vytŕča tlejúca zápalná šnúra. Podoby terorizmu sú vzhľadom na jeho mnohostrannosť a rozsiahlosť neobyčajne pestré. V množstve prejavov terorizmu sa pri ich analýze vymedzujú typy, druhy a formy terorizmu. Ide o záležitosť, ktorá sa vzhľadom na meniaci sa charakter terorizmu kontinuálne dopracováva najmä v spojitosti s jeho aktuálnymi príčinami, zdrojmi a prejavmi.
Terorizmus ako nová forma vojny sa od klasickej vojny na medzištátnej úrovni líši postavením svojich hlavných aktérov. V prípade klasickej vojny sú nimi štáty či koalície, ich armády a v čoraz väčšej miere aj ich obyvateľstvo.