K doteraz známym príčinám úteku pribudol napríklad strach pred politickým terorom, etnickými čistkami, či dôsledkami politických, sociálnych a náboženských nepokojov.Čoraz viac utečencov je obeťami občianskych vojen. Zbavení ochrany svojho štátu, často odtrhnutí od svojich rodín a pôvodných komunít, sú utečenci takmer vždy bezbranní voči násiliu. Najzraniteľnejšími skupinami sú ženy – utečenkyne a ich deti, ako aj starí ľudia.
V prípade uplynutia vojnového konfliktu UNHCR tiež napomáha pri repatriácii (návrate do vlasti), či reintegrácii utečencov, ktorí sa znovu vrátili do svojich krajín.

Prečo UNHCR pomáha
Na základe svojho mandátu je práca UNHCR humanitná a nepolitická. UNHCR má dve základné, spolu úzko súvisiace funkcie – ochraňovať utečencov a hľadať trvalé riešenie ich problémov. Pôvodná funkcia – najdôležitejšia úloha UNHCR – je známa ako „medzinárodná ochrana“, ktorá je zameraná na zabezpečenie základných ľudských práv. Jednou zo základných úloh UNHCR je aj zabezpečenie toho, aby nijaký utečenec nebol nedobrovoľne vrátený do krajiny, v ktorej by sa odôvodnene mohol obávať perzekúcie.

UNHCR rozličným spôsobom ochraňuje, pomáha a hľadá trvalejšie riešenie pre utečencov.


Nobelove ceny za rok 2003
MIER
Širin Ebadíová (54), Irán. Boj Ebadíovej, prvej ženy-sudkyne v Iráne, za práva detí a žien, spolu s jej úsilím o demokraciu a ľudské práva presvedčili Švédsku akadémiu vied, aby ju pri oceňovaní uprednostnila pred ostatnými kandidátmi. Ebadíová priznala, že je udelením ceny "ohromená", a dodala, že táto cena patrí všetkým Iráncom, ktorí bojujú za demokraciu.