Hoci prevládajúcou formou školstva je vo väčšine krajín štátne školstvo, v mnohých krajinách existuje aj školstvo súkromné.
Tí, čo chcú v štúdiu pokračovať po skončení povinnej školskej dochádzky, sa môžu rozhodnúť pre samovzdelávanie, učiť sa na svojom pracovisku alebo navštevovať inštitúciu ďalšieho alebo vyššieho vzdelávania. Nižšie stupne vysokých škôl zvyčajne ponúkajú rozsiahlu škálu odborov. Vo väčšine typov tohto štúdia sa neudeľuje žiadny titul a štúdium spravidla poskytuje profesionálnu či technickú kvalifikáciu. Medzi inštitúcie vyššieho vzdelania patria univerzity a technické univerzity, ktoré poskytujú možnosť získania prvostupňového či vyššieho titulu. Počet tých, ktorí navštevujú vyšší stupeň štúdia na vysokej škole, môže predstavovať veľmi nízke percento populácie v chudobnejších krajinách, no aj každého tretieho občana, ako je to v Japonsku alebo v niektorých častiach USA.
Je len málo miest na svete, kde vzdelávanie nie je predmetom sporov. Mnohé problémy sa týkajú rovnakých príležitostí pre všetkých. Majú deti rozličného pôvodu rovnaké možnosti? Dostávajú chlapci lepšie vzdelanie než dievčatá? Poskytujú deťom odlišnej náboženskej, etnickej, sociálnej príslušnosti tie isté možnosti ako ostatným deťom? Mali by deti navštevovať výberové školy podľa stupňa ich schopností, alebo by mali navštevovať bežné stredné školy či stredné odborné učilištia? A mali by v rámci školy byť zaradené do skupín podľa svojich schopností, alebo by sa mali učiť v ,,zmiešaných triedach“, v ktorých sú žiaci s rozličnými schopnosťami?
Značné problémy pri hodnotení dosiahnutého stupňa vzdelanie súvisia s rozdielnymi školskými systémami v jednotlivých krajinách. Základnou informáciou o vzdelanostnej štruktúre obyvateľstva, najmä v menej rozvinutých krajinách, sú údaje o analfabetoch. Podľa odhadov UNESCO je v súčasnosti na svete 850 – 890 miliónov osôb negramotných, z toho 2/3 ženy. Rozmiestnenie negramotného obyvateľstva na svete je nerovnomerné. Okolo 75% všetkých negramotných obyvateľov žije v Ázii, 15% v Afrike, 6% v Latinskej Amerike.