Bol to muž zbožný a spravodlivý, ale ako chlífa sa vyslúžil nedôveru aneúctu mnohýchza slabosť a preťažovanie príbuzných. Jeho najväčšou zásluhou je to, že poveril skupinu znalcov, aby zhromaždili všetky známe opisy a verzie Koránu a vytvorili z nich štandardný text, ktorý budú môcť používať všetci moslimovia. Uthmán zomrel tragicky; skupina vzbúrencov vtrhla do jeho sídla v Medine a zavraždili ho, napriek tomu že stál vo svojej mešite na kazatelni a v ruke držal Korán.
Uthmanovým nástupcom a posledným z rady tzv. „ správne vedených “ chalifov bol Alí ibn Abú Tálib, ktorý bol Muhammadovým bratrancom a zároveň i zaťom. Alí sa stal vodcom významnej frakcie nazývanej ší'a, čo doslova znamená strana. Alí a jeho vstúpenci tvrdili, že Muhammad pred svojou smrťou vybral Alího za svojho nástupcu. Ako sa ukázalo, väčšina moslimov toto tvrdenie odmietlo. Rozpad islámu na sekty po Muhammadovej smrti


Problém moslimov-vzťah šíitov a sunnitov

Korán a prorocké učenia zdôrazňujú poslušnosť Alláhovi, jeho prorokovi a bezúhonným „ zmocneným osobám “. Každý moslim s týmto súhlasí. Rozdiely sa objavujú iba v tom, akou metódou sa takáto „ zmocnená osoba “ prehlási za legitímnu a tu sa sunnitské a šíitské teológie rozchádzajú. V prvých storočiach islámu znamenali pojmy sunnitský a šíitský v rôznych obdobiach rôzne veci, podobne, ako to bolo i s mnohými inými názvami, ktoré označovali rôzne myšlienkové školy. Až v jedenástom a dvanástom storočí sa stabilizoval súčasný spôsob ich používania.
Sunnita je v podstate ten, kto sa riadi sunnou, čo je vytúženým cieľom každého ozajstného moslima. Toto označenie sa však začalo používať pre tých, ktorí sa riadia sunnou a džamá'ou, teda Muhammadovým príkladom správania a konsenzuálnou dohodou väčšiny moslimov. Tento termín prijala neskôr moslimská frakcia. Až po vyše storočí po Muhammadovi sa začal termín sunnita bežne používať na rozlíšenie najväčšej pospolitosti(čo je doslovný význam slova džamá'a) a šíitmi, teda tými, ktorí zostali lojálni strane Alího. Tento termín tiež označoval tých, ktorý sa odvolávali výlučne na hadíth a stavali sa do opozície voči teologickým a filozofickým rozpravám ako prostriedku na získanie vedúceho postavenia. Neskôr sa slovo sunnitský stalo synonymom slova „ ortodoxný “, hoci presnejšie by bolo používať na označenie hlavného ľudového prúdu termín džamá'a.
V prvých rokoch po prorokovej smrti termín šíita znamenal následovník alebo stúpenec, so zvláštnym odkazom na Alího. Šíiti veria, že prorok na zhromaždení v Ghadír Chumme jednoznačne menoval Alího ibn Abí Táliba za svojho nástupcu.