Občianska spoločnosť sa organizuje podľa záujmov, takže organizačnými útvarmi občianskej spoločnosti sú inštitúcie (organizácie, občianske združenia), ktoré sa vytvárajú a pôsobia na základe záujmov jednotlivcov. Ide najmä o záujmy ekonomické (súkromné obchodné spoločnosti a podnikateľské zväzy), politické (politické strany), kultúrne (občian. združenia v oblasti filmu, divadla, výtvarného umenia), charitatívne. Občianska spoločnosť a jej inštitúcie majú byť oddelené od štátu. Neštátne (mimovládne) neziskové organizácie vytvárajú v spoločnosti tzv. tretí sektor. Pôsobia tu organizácie orientované na humanitnú a charitatívnu činnosť, vzdelávanie a mládež, ľudské práva, rozvoj slobodných a nezávislých médií. Pri zabezpečovaní svojich záujmov a pri ochrane slobody sa teda občania nemôžu výlučne spoliehať na štát. Štát len zákonom v tejto oblasti určuje základné pravidlá. ÚLOHOU neštátnych organizácií je:
– kontrola vládnej politiky,
– kontrola rešpektovania volebného a vládneho programu, výsledkov volieb a foriem, ktorými štátna moc uplatňuje svoj mandát,
– ochrana ústavne zaručených slobôd (pôsobnosť na národnej aj medzinárodnej úrovni).
Medzi najznámejšie a najvýznamnejšie mimovládne organizácie z medzinárodného hľadiska patria:
Amnesty International (AI). V súčasnosti má asi pol milióna členov pôsobiacich v 150 krajinách sveta. Jej základné ciele sú: oslobodiť všetkých bezmocných politických väzňov (tí, čo sú zatvorení, zadržaní pre svoje názory, pohlavie, farbu pleti, ...), zabezpečiť spravodlivý a plynulý súdny proces pre všetkých politických väzňov, odstrániť mučenie a vykonávanie trestu smrti .
Medzinárodná komisia právnikov, ktorá pozostáva približne zo 40 sudcov, právnych zástupcov, univerzitných učiteľov, iných právnikov. Stanovila si cieľ najmä podporu právneho štátu, avšak rozširuje svoju pôsobnosť aj na ochranu ľudských práv.
International Helsinki Federation for Human Rights (IHF).