„Stála rada“ sa vo svojom Bruselskom sídle schádza minimálne raz a niekedy aj dvakrát v týždni. No v prípade potreby je počet takýchto sedení neobmedzený. Všetky pracovné zasadania „Stálej rady“ i ďalších orgánov aliancie sú prísne tajné a verejnosť je o nich informovaná prostredníctvom tlačovej služby NATO, ktorá pohotovo oboznamuje akreditovaných novinárov v sídle aliancie.
Osobitné miesto medzi sériou zasadnutí Severoatlantickej rady zaujímajú tie, ktoré sa konajú na najvyššej úrovni, t.j. za účasti šéfov štátov a vlád členských krajín. Prvé také sa uskutočnilo v dňoch 16. až 19. decembra 1957 v Paríži. Závery z týchto rokovaní majú najmä v poslednom čase mimoriadny význam, pretože určitú zásadnú orientáciu aliancie, ako aj jej postupné rozširovanie. Veľmi dôležitými politickými orgánmi aliancie sú Výbor pre obranné plánovanie a Skupina pre jadrové plánovanie. Stretávajú sa buď na úrovni ministrov obrany, alebo na úrovni ministrov obrany, alebo na úrovni stálych predstaviteľov, pričom sa na ich činnosti zúčastňujú iba tie členské štáty, ktoré participujú na integrovanej vojenskej štruktúre aliancie (čo sú v praxi všetky štáty okrem Francúzska). Obidvom orgánom predsedá generálny tajomník NATO. Skupina pre jadrové plánovanie je pôvodu, na ktorej sa diskutuje o špecifických politických otázkach spojených s jadrovými silami aliancie. Výbor pre obranné plánovanie prijíma opatrenia, ktorými sa politické rozhodnutia prenášajú do vojenskej oblasti. Jeho rozhodnutia sú rovnako záväzné ako tie, ktoré prijíma Severoatlantická rada. V čase studenej vojny každé takéto zasadnutie prerokovalo správu o vojensko-politickej situácii vo svete s prihliadnutím na možné dopady do oblasti pôsobenia aliancie. Podrobne sa zaoberala aj hodnotením ohnísk napätia, či krízových oblastí. Túto informáciu podával minister obrany USA, ktorý v nej vždy venoval pozornosť aj americko-sovietskym vzťahom a vzájomným rokovaniam, prebiehajúcim na dvojstranných, ale i mnohostranných rokovaniach. Výbor pre obranné plánovanie a Skupina pre jadrové plánovanie majú v štruktúre aliancie stále dôležité postavenie, hoci bezpečnostné riziká sa zmenili. Rozhodujúcou mierov sa podieľajú na realizácii vojenskej stratégie spojeneckého zväzku, na budovaní a rozvoji ozbrojených síl a ich vyzbrojovaní konvenčnými i jadrovými zbraňami. Napriek tomu ide o politické, nie o vojenské štruktúry.