ŠTRUKTÚRA ALIANCIE
Od vzniku aliancie jeho tvorcovia venovali vždy veľkú pozornosť organizačnej štruktúre aliancie a zdokonaľovaniu jej mechanizmu. Vždy sa presadzovala zásada, že každý člen, veľký či malý, má rovnaký hlas vo všetkých organizačných štruktúrach. Zásada jednomyseľného prijímania rozhodnutia stále platí. Vo vyše 50-ročnej histórii spojeneckého zväzku však v rôznych obdobiach – najmä v 60. a čiastočne aj 70. rokoch dochádzalo k tomu, že ten-ktorý členský štát verejne oznámil svoje výhrady, alebo aj nesúhlas k niektorým bodom prijímaného záverečného komuniké Severoatlantickej rady. Kritické postoje niektorých partnerov voči iným sa dokonca dostávali na verejnosť, čo bolo tiež dôkazom demokratického ovzdušia panujúceho v rámci spoločenstva. Tento princíp výrazným spôsobom doposiaľ posilňuje celkovú prestíž i priaznivý obraz Severoatlantickej aliancie.
V súlade s touto zásadou sa od vzniku NATO budovali civilné i vojenské orgány aliancie. Dá sa povedať, že táto výstavba za 50 rokov jeho existencie prešla troma výraznými etapami. Prvá, od vzniku spoločenstva, trvala v podstate od roku 1966. Druhá zaznamenala podstatné zmeny vo vývoji štruktúry, ktoré zostali v platnosti v podstate až do skončenia studenej vojny. Tretia etapa, ktorá sa začala v novej situácii po politických a spoločenských zmenách v Európe na prelome 80. a 90. rokov 20. storočia (pád berlínskeho múru, zánik Varšavskej zmluvy a rozpad Sovietskeho zväzu, ako aj nadviazanie priamych kontaktov medzi NATO a štátmi strednej a východnej Európy spolu s ich zblížením s alianciou) trvá doposiaľ. Aliancia postupne prispôsobuje organizačnú štruktúru svojich politických a vojenských orgánov novým úlohám, ktoré v tomto období začala plniť. Ide predovšetkým o posilňovanie bezpečnosti a mieru v Európe a s tým spojeným vysielaním misií do problémových a krízových oblastí. Rovnako veľký dôraz sa v aliancii prikladá jej postupnému rozširovaniu o nové členské štáty zo strednej a východnej Európy. Jeden z prvých predpokladov dovŕšenia tohto cieľa je uskutočňovanie úloh vyplývajúcich z dokumentu Partnerstvo za mier. POLITICKÉ ORGÁNY ALIANCIE

Najdôležitejším a vrcholným politickým orgánom od vzniku aliancie je Severoatlantická rada. (Často sa iba používa iba výraz „Rada“.) pôvodne ju mali tvoriť ministri zahraničných vecí, ktorí sa mali schádzať pravidelne raz do roka.