tolerančný patent (1781) zrovnoprávňoval náboženstvá v monarchii s katolicizmom, určité práva získali dokonca aj židia, mohli sa sťahovať z geta.
3. reformy namierené proti cirkvi:
a) zrušenie 50% kláštorov a mníšskych rádov. Ponechal len kláštory a rády, ktoré sa venovali zdravotnej starostlivosti a vzdelávaniu. Zrušeným kláštorom odobral pôdu (raabizácia), a tú mohli následne získať ľudia. Na tejto pôde sa často vytvárali veľkostatky (sekularizácia). Tvrdo zasahoval aj proti jezuitom, ktorí boli proti reformácii.
b) Vylúčenie štúdia teológie z univerzít. Namiesto toho vytvoril špeciálne školy na prípravu kňazov (len pre katolíkov) – štátne generálne katolícke semináre ( napr. v Bratislave, študoval tu aj Bernolák). 4. reforma štátnej správy: presadil centralizmus (centrom ríše bola Viedeň), germanizáciu. Štátny aparát tvorili odborníci a Uhorsko bolo rozdelené na 10 dištrichtov, zdanil uhorskú šľachtu.
Po vypuknutí revolúcie vo Francúzsku sa začali čoraz viac ozývať hlasy namierené proti Jozefovi. (najmä uhorská šľachta, ktorá nesúhlasila s jeho reformami). A tak bol donútený krátko pred smrťou odvolať všetky svoje reformy okrem zrušenia nevoľníctva a tolerančného patentu. Zomrel na tuberkulózu, ktorou sa nakazil počas bojov po boku Ruska proti Osmanskej ríši.
V duchu reforiem Jozefa II. vládol aj jeho brat Leopold II. (1790-1792). Po ňom na trón nastupuje František II. (1792-1835), ktorý sa pod vplyvom udalostí vo Francúzsku rozhodol pre návrat ku konzervatívnej forme vlády.

Počas vlády Márie Terézie a Jozefa II sa presadili aj mnohé slovenské osobnosti:
Adam František Kollár – zastával funkciu riaditeľa dvorskej knižnice vo Viedni. Pomáhal Márii Terézii pri formovaní školskej reformy. Je autorom radikálneho spisu O pôvode a stálom používaní zákonodarnej moci, za ktorý mu hrozilo vyhnanstvo na Sibír. Spis obhajoval absolutizmus a bol namierený proti šľachte. Matej Bel – autor Historicko-zemepisnej vedomosti o novom Uhorsku.
Samuel Mikovíny – cisársky kartograf a hvezdár.
Matej Korel Hell – banský konštruktér
Maximilián Hell – matematik a astronóm
Johann W. Kempelen – autor vodovodu pre Bratislavský hrad, autor diela Mechanizmus ľudskej reči a opis hovoriaceho stroja.