Za príčinu k horšiemu sa tradične považoval nový kov, spojený s božstvom vojny: Marsom, Árom a im podobným.
Skoro po zavedení železa sa zovšeobecnela na juhovýchode znalosť jeho zušľachťovania, ale len postupne sa stali železné zbrane a nástroje skutočne kvalitnejšími než bronzové (veď ich technológia mala viac než tisícročnú tradíciu). Skúsenosti z výroby bronzových ozdôb boli aj naďalej využívané. 1. Starší stupeň (7. stor. pred Kr.)
Vlhšia subantlantická klíma, ktorá nastúpila v miernom pásme, spôsobila zánik poľnohospodárskeho osídlenia po celej strednej Európe, kde teraz obilie horšie dozrievalo. Počet obyvateľstva klesal (počet známych osád je len zlomok počtu predchádzajúcich). Zvýšil sa opäť význam dobytka, ktorý sa ľahšie udržal pastvou počas miernych zím. Medzi domáce zvieratá pribudla sliepka, na význame nabral kôň ako dopravný prostriedok a symbol významného muža – bojovníka.
Kimmeriovia, vytláčaní zo svojich území Skýtmi, vpadli súčasne s pustošivými nájazdmi do Asýrie a Malej Ázie. Nezdá sa, že by Kimmeriovia a im podobní nomádi postupovali v strednej Európe miernejšie. Bolo tu menej bohatstva, ktoré sa dalo ukoristiť, ale tiež menej zjednoteného odporu. Nomádske jazdecké družiny tu pravdepodobne parazitovali na usadlom obyvateľstve, od ktorého si brali korisť a vymáhali si tvrdé dane. Osamostatnenie vodcov a ich družín z pevného rodového systému, umožnilo vznik vládnucich vrstiev, ktorých príslušníci boli pochovávaní so zbrojou, konskými postrojmi, niekedy aj s koňmi a vozmi. Prejavuje sa tu rozdiel medzi vodcami a radovými členmi družín. Ženské hroby boli vždy podstatne chudobnejšie než mužské a zdá sa, že vládcovia ešte nevytvorili dynastie – ich moc bola len osobná.
Až po východnú časť strednej Európy sa pod vplyvom nomádov rozšírila jazda na koni, ale bojovníci v západnejších oblastiach používali dvojkolesové vozy v konskom záprahu. Stáli na nich buď sami alebo so svojim vozotajom a mohli sa rýchlo presúvať. Podobne ako u Homéra či v Caesarovej dobe v Británii zostupovali pred vlastným bojom z vozu.
Súčasne s postupom železnej metalurgie sa rozvíjal v strednej Európe halštatský výtvarný štýl (sloh) s prevahou geometrických tvarov. Za jej stred sa považuje oblasť Hallstattu v Rakúsku. 2. Mladší stupeň (6. stor. pred Kr.)
Mladší stupeň predstavuje v stredoeurópskom podnebí isté oteplenie a nové zvýšenie hustoty osídlenia; vytvára sa sieť hradísk. Vznikli kmeňové kniežatstvá, ich vládcovia sídlili na hradiskách a boli pochovávaní do hrobov s veľkou nádherou. Obyčajní príslušníci kmeňov bývali naopak v jednoduchých chatách. Do prostredia hradiska sa dovážalo až zo Stredomoria víno a luxusné predmety. K zachovaným patria najmä etruské bronzové kanvice so zobákovitou výlevkou a grécke maľované vázy.