Španielska a portugalská ríša

V 16. storočí si európske mocnosti vytvorili prvé veľké koloniálne ríše. Španielsko aj Portugalsko podporovali veľké objaviteľské cesty, ktoré prispeli k vzniku ich ríš. keby sa Španielsko nebolo pred tým politicky zjednotilo, nevytvorili by ríšu. K zjednoteniu došlo asi v roku 1469, keď sa Izabela Kastílska vydala za Ferdinanda Aragónskeho. S jeho pomocou upevnila v Kastílii kráľovskú autoritu a poriadok. V roku 1492 padol maurský emirát Granada, čím sa skončila reconquista, znovu dobíjanie Španielska. Ferdinand a Izabela spoluprácu medzi svojimi dvoma Kráľovstvami. Aragónsko sa obávalo, že ho pohltí oveľa bohatšia Kastília, a len veľmi málo prispelo k neskoršiemu rozmach Španielska, únia sa však udržala. Najprv vďaka Ferdinandovi a Izabele, potom od roku 1516 vďaka Habsburgovcom, začínajúc Karolom V. Karol zdedil obe ríše a v roku 1519 ho zvolili aj za cisára Svätej ríše rímskej. Po pričlenení do Habsburskej ríše mohlo Španielsko využiť svoje zdroje i zdroje amerických kolónii v širšom rozsahu. Španielsko hralo až do 17. stor. úlohu vedúcej európskej mocnosti.


Rozdelenie sveta medzi Španielskom a Portugalskom

Po úspešnej Kolumbovej výprave v roku 1492 Izabela potrebovala potvrdiť svoje právo na kolonizáciu Ameriky. Po pápežskom rozhodnutí uzavreli Španielsko a Portugalsko v roku 1493 dohodu v Tordesillas. Všetky územia ležiace na západ od imaginárnej línie sever - juh, vzdialenej asi 2 000 km od Azorských a Kapverdských ostrovov, mali patriť a všetky územia na východ od nej Portugalsku. Portugalsko takto získalo Brazíliu a Španielsko prakticky zvyšok Južnej a Strednej Ameriky, dokonca aj územia v Severnej Amerike.

Španieli a domorodci

Pred osídľovaním Ameriky bolo potrebné podrobiť si existujúce domáce ríše. Toto sa úspešne podarilo conquistadorom. V krátkom čase a proti obrovskej presile - no s pomocou oveľa dokonalejších zbraní - rozvrátil Cortez Aztécku ríšu (1519 - 1521), Alvardo porazil Mayov v Yucatáne v roku 1524 a Pizzaro si podrobil ríšu Inkov v Peru (1531 - 1533).

Španielska kolonizácia sa zrýchľovala a domorodý Indiáni podliehali koloniálnej správe na čele s dvoma miestokráľmi (V Mexiku a v Peru), ktorí podliehali španielskemu kráľovi. Indiáni museli pracovať na území Španielov a v zlatých a strieborných baniach. Španielski misionári zničili indiánske chrámy a modly aj násilným obracaním na kresťanskú vieru. Rímskokatolícka cirkev takto získala mnoho veriacich.