Příčiny:
nedostatek drahých kovů - evrop. doly vesměs vyčerpány. Nedostatek zlatých a stříbrných peněz. V průběhu 15. stol. (hlavně po dobytí Cařihradu Turky 1453) - ztížen obchod s východem. Proto se začali hledat nové cesty - podle učebnice - bod Kupecký kapitál.

Technické a vědecké předpoklady zámoř. objevů:
dokonalejší lodě - plachetnice. Přesnou orientaci umožňoval kompas(v Evropě se jeho používání rozšířilo ve 14. stol.). Použití atrolábu(na zjištění zeměpisné polohy), astronomických tabulek.
Florentský hvězdář Pablo Toscanelli nabyl přesvědčení, že země je kulatá, a že přímou cestou na západ se dopluje do Zipangu (Japonsko). Nakreslil mapu tehdejšího známého světa (Asie, Afrika pouze vymyšlené obrysy). První globus sestrojil r. 1492 norimberský kupec a kartograf portugalského dvora Martin Beheim.

Objevné plavby a koloniální panství Portugalců:
již poč. 15. stol. ovládalo Port. severozápadní Afriky - 1415 dobylo přístav Ceutu(arabská pevnost - Maroko). Další výboje v této oblasti(nic moc)a hlavně podél afrického pobřeží směrem na jih byly podporovány princem Jindřichem mořeplavcem. Do Lisabonu se dovážena slonovina, zlato, černí otroci, vzácné dřevo, kaučuk, koření. 1487 doplul Bartolomeo Diaz k mysu Dobré naděje a 1498 Vasco da Gama(3 lodi) od mysu Dobré naděje podél vých. pobřeží Afriky- do Indického oceánu - přistál na záp. pobřeží Indie v Kalikatu- středisko obchodu s kořením a indickým zbožím, obchod ovládali Arabové - Portugalci je vytlačili a nastoupili na jejich místo jako zprostředkovatelé obchodu mezi orientem a Evropou. Portugal. vybudovali podél celého pobřeží Afriky, v Rudém moři a Perském zálivu řadu obch. stanic (na doplnění zásob, ochrana a pomoc v případě nebezpečí). Zboží šlo do Lisabonu, odtud dále do Evropy (koření, zlato, drahokamy, vzácné dřevo, barviva látky). Portugalci obsadili některá území v Indii, ovládli plavbu v celém Indickém oceánu. Počátek 16. stol. postoupili směrem na východ - usadili se na Ceylonu,. Malukách (ostrovy, koření), v Malajsku a Macau (pobřeží Číny) - zde zavázala styk s Čínou a Japonskem. Portug. koloniální panství nemělo dlouhodobého trvání - ovládli Angličané a Nizozemci. Angličané -Indii, Nizozemci - Moluky, obsadili Indonésii - hl. opěrný bod Jáva.Koloniální správa se opírala o obchodní společnosti.1600 anglická východoindická společnost, 1602 - nizozemská východoindická společnost.

Objevení Ameriky:
Janovan Kryštof Kolumbus chtěl plout do Indie záp. cestou.