Napoleon se z italského tažení vrátil do Francie jako známý hrdina. Tehdejší francouzská vláda v něm viděla potencionální hrozbu a toužila se ho zbavit. Díky tomu získal Napoleon snadno povolení k výpravě do Egypta.

V té době nabylo anglo-francouzské střetnutí na obou starnách povahy dobyvačné, agresivní války.Šlo o to, kdo bude vládnout Evropě, na širém moři i v koloniích a odvěké nepřátelství obou mocností se v nových podmínkách rozhořelo nebývalou silou.

V Londýně hned nepochopili skutečný dosah nebezpečí, které v sobě tajila francouzská revoluce protože kruté panství anglické velkoburžoasie a aristokracie, nelítostně deptalo anglický lid a proto hesla jako „ svoboda – rovnost – bratrství „ , která zaznívala z francouzského břehu průlivu byla vnímána neobyčejně citlivě.

Revoluční změny ve Francii, nastolení jakobínské diktatury a úspěchy revolučních armád v Belgii a Holandsku přiměli anglickou vládu vstoupit do války proti Francii a sáhnout k ostrým represívním opatřením proti demokratickému hnutí ve vlastní zemi.

V té době byl již Bonaparte jmenovám generálem a je nutno říci, že si svoje postavení opravdu zasloužil. Admirál Nelson – samolibý, hrdý a tvrdý velitel toužil setkat se s Napoleonem v rozhodující bitvě ale musel Bonaparta hledat téměř po celém Středozemním moři , protože nikdo nevěděl kam se generál Bonaparte se svými třinácti řadovými loděmi a čtyřmi sty transportními plavidly poděl – tak tomu se říká umění zachování vojenského tajemství.
Admirál Nelson dostal totiž rozkaz zajmout, potopit, nebo spálit jakékoliv Napoleonovo plavidlo a měl jej pronásledovat za každou cenu po Středozemním, Jaderském i Černém moři. Napoleon dlouho a s úspěchem unikal. Trasy obou eskader se dokonce dvakrát proťaly v bezprostřední blízkosti, štěstí ale stálo při Bonapartovi. Po nekonečném pronásledování se nakonec Nelson se svými nejzkušenějšími kapitány shodl, že Bonaparte odplul do Egypta a tam také zamířili. Nelsonovo napětí a nervozita vzrůstali a ovládal se jen stěží. Dnem i nocí žil pouze nadcházející bitvou. Pro Napoleona nebylo již tajemstvím, že se mu Nelson žene v patách a tak začal chytračit.Hrál si s Nelsonem jako kočka s myší. Zamířil do Alexandrie, kterou jen tak mimochodem stačil coby pronásledovaný dobít a to dne 2. 7.