Vojna vypukla 12, apríla, kedy pravidelnú armádu USA v kasárňach fort Sumter v charestonskom prístavezačali ostrelovať konfederačné delá. Lincoln za dôležitejšienež oslobodenie otrokov považoval zachovanie únie. Svoju vôlu nakoniec Lincolnovi vnútili samé okolnosti. Tisíce otrokov utekalo pod ochranu Únie a bez ohladov na zákony ích nikdo jejim majitelom nevrátil. Lincoln pôvodne chcel aby oslobodenie prebiehalo postupne, pričom by otrokárov finančne zainteresoval, a uvažoval, že založí pre bývalých otrokov založí novú kolóniu mimo územia USA.
V lete 1862 už bolo jasné, že takto zmiernená politika nebude aboliciniostom stačiť. Príkrejšie opatrenia mali aj svoje výhody. Prehlásenie o zrušení otroctva učenie severanov v očiach celého sveta milovníci slobody a k Juhu ako k utláčatelom sa obráti chrbtom. Juh dostal upozornenie, že oficiálne prehlásenie začína platit 1. Januára v oblastiach, ktoré sa dovtedy ešte budú búriť. Prehlásenie pripravilo pôdu všeobešobecnému zrušeniu otroctva, tak bolo uzákonené XIII. Dodatkom ústavy roku 1865:

Dodatok ústavy XIII.

Oddiel 1. V spojených štátoch a na celom území podliehajúcom k ích jurisdikcii je zakázané otroctvo a nevolníctvo, pokial nejde o výkon trestu za spáchaný a riadne dokázaný zločin.
Oddiel 2. Kongres je zmocnený previesť ustanovenie tohto článku do príslušného zákonodarstva.

Medzitým prehlásenie cez všetky svoje obmedzenia konflikt vyostrilo a v očiach mnohých zásadne premenilo na boj za zachovanie únie v morálnom ťažení za ludské práva, ktoré svojmu autorovi vyslúžilo prezívku Veĺký oslobotiťeľ.
Vojnu za oslobodenie černochov vyhrala únia=>zrušenie otrokárstva.