Medzinárodná situácia pred vojnou
Príčiny prvej svetovej vojny siahajú do 19. storočia, kedy z mnohých malých štátov, ktoré boli v tej dobe súčasťou iných krajín, vznikli štáty nové. Väčšie krajiny, ako napr. Nemecko a Taliansko, sa teraz chceli presadiť vedľa vládnucích mocností Európy, akými boli Rusko, Francúzsko a Británia, vedľa nestabilného Rakúsko-Uhorska v strednej Európe a vedľa postupne zanikajúcej Osmanskej ríše na Strednom východe. Menšie krajiny, ako napríklad Holandsko, sa súťaženia zúčastniť nemohli a zostali neutrálne, nepridali sa na žiadnu stranu.
Do roku 1914 boli veľké mocnosti rozdelené do dvoch nepriateľských alinacii:
• 7. októbra 1879 sa Nemecko kontaktuje s RU a vzniká zmluva o spoločnej spolupráci- tzv. Dvojspolok. V roku 1882 sa k nim pripája aj Taliansko a vzniká tzv. Trojspolok. Postupne sa vzťahy s Talianskom ochladzovali, čo vyústilo až k vystúpeniu Talianska zo spolku (1915), zatiaľ čo zväzok s Tureckom (pripojilo sa roku 1914) a Bulharskom (1915) bol stále tesnejší. Tieto krajiny boli nazývané aj ústredné (centrálne) mocnosti.
• Možná strata kolónii spojila aj Francúzko a Anglicko, ktoré 8.4.1904 podpísali tzv. Entente Cordiale (Srdečná dohoda), dohodu, ktorou si zabezpečili mierové rozdelenie oblastí svojho koloniálneho záujmu. Pre Nemecko táto zmluva znamenala porážku jeho zahranično-politických úsilí. V roku 1907 sa k nim pridáva Rusko, ktoré ako východný sused Nemecka malo veľký územný význam. Vytvárajú tak protiváhu trojspolku, tzv. Trojdohodu. Ten sa rozšíril roku 1914 o Belgicko, Srbsko, Čiernu Horu a Japonsko, v roku 1915 o Taliansko, roku 1916 o Rumunsko, roku 1917 o USA, Portugalsko, Čínu a niekoľko amerických štátov a roku 1918 o Grécko.

Krajiny tvoriace tieto aliancie mali svoje silné i slabé stránky a zohrali v budúcom konflikte významnú rolu. • Nemecko sa stalo najväčšou vojenskou mocnosťou v Európe. Jeho pokusy o súperenie s britským námorníctvom boli príčinou napätia medzi oboma krajinami.
• Rakúsko-Uhorsko bolo obrovskou, ale nestabilnou monarchiou, zahrňujúcou veľa nespokojných a nepokojných národov. • Veľká Británia bola piekopnícka priemyselná krajina, vládla ohromnej zámorskej ríši. Pri obrane spoliehala viac na svoje veľkolepé námorníctvo, než na malú profesionálnu armádu, obsahujúcu 386 000 mužov. • Rusko bolo naproti tomu v priemyselnej a vojenskej technológii o 400 rokov pozadu, avšak do boja mohlo nasadiť milióny mužov a zároveň disponovalo ohromným územím.