prestíži (v obvyklom zmysle slova).

Keď v poňatí funkcionalistov je nerovnosť nevyhnutnou podmienkou stability či dokonca existencie spoločnosti (je prirodzeným dôsledkom hodnotového konsenzu spoločnosti na jednej strane a rozdielov medzi jedincami na strane druhej), pre paradigmu považujúcu za konštitutívny proces spoločnosti sociálny konflikt je nerovnosť podmienkou zmien vo vnútri spoločnosti aj spoločnosti samej. Je dôsledkom boja medzi jedincami, skupinami a triedami vo vnútri spoločnosti o statky, privilégiá, odmeny, ktoré sú nedostatkové (prirodzeným dôsledkom donútenia porazených víťazmi). Podľa Dahrendorfa, môžeme v každej situácii odlíšiť dve triedy. Tých, ktorí majú len obecné (občianske) základné práva, a tých, ktorí nad nimi dominujú (majú nad nimi moc). Systém nerovností, ktorý je nazývaný sociálnou stratifikáciou, je len sekundárnym dôsledkom sociálnej štruktúry moci.