Antarktickú zmluvu, ktorá nadobudla platnosť v roku 1961.
Táto 30 ročná zmluva zaisťovala mierové využitie Antarktídy s cieľom preskúmať tento kontinent a vykonávať na ňom vedecký výskum. Vojenská činnosť a skúšky nukleárnych zbraní boli zakázané rovnako ako likvidácia škodlivého jadrového odpadu. Po roku 1961 sa pripojili aj dalšie štáty, podpísali tiež túto zmluvu a začali s vedeckým výskumom. Antarktída môže byt potencionálnym zdrojom nerastov. Kedysi to bola súčasť dávneho kontinentu Gondwana (superkontinent v období prvohôr) a v rôznych štádiách dejín Zeme mala omnoho teplejšiu klímu ako v súčastnosti. Napríklad Transatlantické pohorie obsahuje masívne zásoby uhlia, ktoré predstavuje zbytky rastlín, ktoré rástli vo vlhkých bažinách. V Antarktíde sú zrejme také náleziská ropy a množstvo kovov, aj ked iba málo nálezísk sa nachádza v oblastiach nepokrytých ľudmi.
V osemdesiatych rokoch 20.storočia diskutovali zemi Antarktického paktu o konvencii týkajúcich sa minerálov, ktorá umožňovala ťažbu na tomto kontinente za podmienky, že by boli dodržané prísne predpisy o ochrane životného prostredia. Ale niektoré štáty vrátane Austrálie, Nového Zélandu a Francúzska sa proti takejto ťažbe postavili a v roku 1991 zemi antarktickej zmluvy prijali Protokol o ochrane životného prostredia na tomto kontinente, ktorý okrem iného zakazuje ťažné a vrtné práce najmenej na dobu minimálne 150rokov.

Protokol posilnil opatrenie na ochranu životného prostredia – napríklad ochranu voľne žijúcich živočíchov a rastlín a reguláciu turistiky. Dalším dôležitým rozhodnutím bolo opatrenie vzťahujúce sa na odstraňovanie odpadkov, ktoré sa hromadia okolo výskumných staníc, vrátane nebezpečných látok ako sú laboratorne chemikálie.
Prijatie uvedeného protokolu je do značnej miery zásluhou hnutia GREENPEACE, ktoré chce z Antarktídy vytvoriť Svetový národný park spravovaný USA, aby si uchovala naveky svoj prírodný charakter. Iba niekoľko málo živých organizmov prežíva v ľadovom prostredí Antarktídy. Sú to riasy, lišajníky a machy, ktoré sa držia na vrcholkoch hôr týčiacich sa s ľadovej prikrývky. Pre zaujímavosť: pobrežie a Antarktický poloostrov pripomínajúci prst ukazujúci smerom k Južnej Amerike sú v lete veľmi bohaté na život. Sú tam tučniaky, tulene, morské vtáky a hmyz, zatiaľ čo vody okolo kontinentu sú domovom rôznych veľrýb, z nich bolo vdaka rybolovu veľa privedených až na pokraj vyhynutia.