Najväčší ozbrojený konflikt vo svetových dejinách. Napriek súhrnému označeniu až do augusta 1941 predstavovala iba množstvo od seba temer nezávislých agresívnych akcií totalitných štátov proti malým európskym krajinám. ktoré nedostatočne podporovala Veľká Británia a Francúzsko. Do polovice r. 1941 sa agresorom podarilo rozdeliť si temer celú kontinentálnu Európu, aby potom začali bojovať medzi sebou. Druhá svetová vojna mala 4 vývojové etapy: Prvá etapa - od 1. septembra 1939 do 21. júna 1941 - totalitné mocnosti uchvátili veľkú časť kontinentálnej Európy a hrozili ovládnuť aj Blízky východ. Druhá etapa - od 22. júna 1941 do zimy 1942/43 - vstupom USa, ZSSR a Japonska do vojny sa konflikt rozšíril na všetky svetadiely. vytvorila sa protifašistická koalícia na čele so ZSSR. USA a Veľkou Britániou. Vojenské úspechy fašistických štátov, resp. vojenského paktu Osi, sa skončili víťazstvom Červenej armády v bitke o Stalingrad, porážkou Rommela pri Alamayne a vylodením anglo-amerických jednotiek v severnej Afrike.Tretia etapa - od zimy 1942/43 do 8. mája 1945 - Červená armáda a západní Spojenci dosiahli rozhodujúce úspechy na všetkých frontoch.

Taliansko bolo v podstate vyradené z boja v r. 1943; 8. mája 1945 kapitulovali Nemci. Štvrtá etapa - boje sa presunuli na Ďaleký východ. Vstupom ZSSR aj do tejto oblasti a zvrhnutím atómových bômb na Hirošimu a Nagasaki bolo definitívne rozhodnuté. Dňa 2. septembra 1945 japonsko kapitulovalo. Dôsledky druhej svetovej vojny boli ťažšie ako dôsledky predchádzajúcej , pretože civilné obyvateľstvo postihla rovnako ako vojakov. Pojem zázemie stratil svoj význam. Straty na ľudských životoch sú vlastne nevyčísliteľné, nehovoriac o celkovom hospodárskom zrujnovaní sveta a drancovaní okupovaných území. K týmto škodám pribudli dovtedy nevídané apokalyptické metódy ,, konečného riešenia otázok " postavenia niektorých národov či skupín obyvateľstva. Druhá svetová vojna bola v určitom zmysle odvetou za prvú svetovú vojnu. Ku konfliktom medzi národmi pristúpil ideologický konflikt medzi diktatúrami a demokraciami. Preto vysvetlenie jej príčin a postavenia jednotlivých aktérov konfliktu ešte dnes vyvoláva spory. Jedno je však isté: vykrvácaná Európa ňou definitívne stratila svoje dominantné postavenie vo svete.