Vyvrcholenie sporov medzi európskymi veľmocami, združenými od prelomu 19. a 20. storočia do dvoch obranných blokov: TROJSPOLKU (Nemecko, Rakúsko-Uhorsko a Taliansko 1879-1882) a TROJDOHODY (Veľká Británia, Francúzsko a Rusko 1894-1907).

Príčiny vojny: snaha niektorých štátov o rozpínavosť a zisk koloniálneho územia (napr. Nemecko a Taliansko), nevyriešené problémy na Balkáne (napäté vzťahy Ruska a R.-U. s národmi pod tureckou nadvládou), na konci 19. storočia zvýšené národné a nacionálne napätie, spojené hospodárskym boomom európskych štátov, hlavne Nemecka (zbrojenie...). Zámienkou rozpútania konfliktov bol atentát na R.-U. následníka trónu Františka Ferdinanda d´Este v Sarajeve 28.6.1914, spáchaného srbskou organizáciou Čierna ruka.


I.Vstup do vojny a vojnové udalosti koncom r. 1914

R.-U. požadovalo vyšetrenie okolnosti atentátu do jedného mesiaca. Keď tento termín vypršal, vyhlásilo R.-U. Srbsku 28.7. vojnu. Srbsko bolo podporené jeho spojencom Ruskom, potom sa do vojny zapojili ostatné štáty: Nemecko vyhlásilo vojnu Rusku a Francúzsku, Veľkej Británii. Francúzsko a Rusko vypovedali vojnu Nemecku a R.-U. Bokom zostalo iba Taliansko. V auguste vstúpilo do vojny s Nemeckom aj Japonsko, na jaseň Rusko vyhlásilo vojnu Turecku. V auguste 1914 prebehla vo všetkých štátoch mobilizácia armád. Na konci augusta spustili Nemci tzv. Schlieffenov plán, postavený na bleskovom porazení Francúzska a nasledujúcej vojny s Ruskom, o ktorom sa predpokladalo, že nebude schopné sa rýchlo zmobilizovať. Rusko ale vyrazilo do boja ešte pred zmobilizovaním a tak boli v lete 1914 otvorené naraz tri európske fronty: západná, východná a južná (tzv. Balkánska)


Západný front:

V septembri sú Nemci zastavení v tzv. 1. bitke na rieke Marne (asi 100 km od Paríža) – nasleduje voľný prechod k tzv. zákopovej vojne, v októbri sa nepodaril nemecký pokus o prelom v bitke pri Ypres (vo Flandroch v Belgicku).


Východný front:

Rusi sa pri postupe na západ zastavujú pri pevnosti Tannenberg, v novembri 1914 R.-U. a Nemecko odrážajú ruskú ofenzívu v Haliči (juhovýchodné Poľsko a západ Ukrajiny).


Južný front:

November - december 1914 – R.-U. stroskotalo v snahe o dobytie srbského Belehradu (začiatok zákopovej vojny).


Ostatné bojisko: Od začiatku vojny sa bojovalo na mori – na Severnom mori pri ostrove Helgoland (SZ Nemecka) a na Stredozemnom mori súbojom britských a nemeckých lodí, ktoré našli útočište v tureckých vodách, čo priviedlo Turecko do vojny s Trojdohodou na strane Centrálnych mocností. Vstupom Turecka do vojny boli otvorené ďalšie fronty sinajský (Tur. a VB) a kaukazský (Tur. a Rus).V ponorkovej vojne prebiehajúcej medzi VB a Nemeckom v Atlantiku potopili nemecké ponorky tri britské krížniky, následne začala námorná blokáda nemeckých prístavov britskými plavidlami. Pri bojoch v Tichomorí boli britskými a austrálskymi vojskami obsadené nemecké kolónie.


II. Vojnové udalosti 1915-1916

Na všetkých bojiskách prebiehala zákopová vojna so striedavými úspechmi obidvoch strán. Do vojny vstupuje v apríli 1915 Taliansko na strane Trojdohody.